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容娘听了也有些不可思议。八斤家的那几间屋子和屋后菜地卖了百来贯钱，如今他竟要将这百来贯钱交给容娘使用，条件也说得明白，一要间屋子，二要些利钱，却是一箭双雕的算盘！

“你要多大的屋，几多利钱？”容娘沉思片刻，问道。

八斤听着容娘的意思是肯了，忙道：“不敢多要，到时按成本给间四五十贯的屋子。利钱嘛，阿姐看着给吧。”

这里面有个说法。当日城北之户，卖房之后，纷纷在城南寻了屋子，买得一两间住下，在街上寻些生活也很过得去。偏偏八斤心里另有计较，将那笔钱存起，只赁得一间屋子与老母同住，每月不过花几十文，故如今那笔钱囫囵剩下了。

容娘想了一想，问道：“若是赔了呢？”

八斤咧嘴一笑：“自是有赚有赔。若是赔了，我自然认。”

这话说得豪气干云，连容娘也不由得心生期许，盼望着做出一番事来。须知先前买进许多房屋，正是紧要关头，便出了张府的事，去了田庄。如今能重掌此事，虽心境变迁，终究是她所好。况往事历历，青梅竹马，豆蔻低眸，无限美好正在当时。虽往事不可追忆，到底意难平。行今日之事，惜往日之情，不然人生长久，实难煎熬。此话却是笔者所说，容娘只是隐隐约约觉着，当日之事未完，自然须得有头有尾，将之完成。

驴车一路往上，除了徐府的地，其余地面多已建好房廊，有许多已开始经营生意。崭新的店面，一色黑漆红字的招牌，栀子花灯，踌躇的店主，热忱的小二，来往不绝的路人，好一番新兴市面！

容娘一路看过去，默默的计数着空置的房屋，店面的种类，出入客人的多寡……。不一时，车子已来到城北的尽头，偌大的地盘上头不过建了一处中等宅院，黑漆匾额上书三个字：慈幼局。

容娘看了许久。那几个字，字体圆整，体形丰满，带来稳重可靠之感。小环见容娘久久凝视，便道：“那便是罚了张家的钱建的，如今已收留十多个孤儿了呢。”

容娘如何不知。彼时，七斤的爹爹被二癞打死，六郎不许自己管事，后来……。容娘掀起车帘，道：“下去走走吧！”

此处已近山，也无多少行人，小环张望一番，拿了一顶幄帽给容娘带上，也就不啰嗦了。

八斤跳下车，问道：“阿姐要去哪处？只管告诉我，此间旮旯角儿我尽数熟悉，好带阿姐去瞧。”

小环便笑他：“你与七斤说的一般的话，那年，可不是在此说的，六郎七郎都在……哩。”她的话渐渐的弱了下去，又不安的觑了觑容娘。那样欢快的时光似是一去不返，她只恐自己一个不慎，惹得容娘伤心。然她不想，那样繁密如星的往事，又如何能避开？

容娘脸色不变，只停了一停，要八斤带路往徐府所买之处四面瞧瞧。

此处倒有徐府所置办的两处房屋，地方也大，只是离城北中轴远了些，人流几乎已不到此处。附近也有些新建房屋，皆是空置。

容娘皱了皱眉，将两处地方用脚好生量了一量，又打量了一番周遭景象，心头正在算计。那边陈昌明扬眉一笑，道：“前后一百二十步，左右百余步，可建营房三十间，三进的宅院一间，一进的宅院勉强可建两间。房廊么，前店后院，甚是宽松。”

容娘惊愕地看向陈昌明，后者笑眼弯弯，得意道：“我初进营中，便是建营房，任监修之职。”

容娘大喜，须知监修乃是专管工匠，若非专于此事，常人是不能胜任的。“陈大哥觉得此处可作何计较？”

“我可不知。”陈昌明狡黠一笑，“我只管砌房，何等房屋好售卖，如何赢利最丰，那是商人的事。”

容娘哂笑，但身边多了一个如此能人，却实是一件天大好事。往日两位管事建那烂泥塘之房屋时，因不擅长，每每回来问她拿主意，却是瞎子碰到瞎子，一般的黑。

八斤在一旁听着，若有所思。

此时日头正好，一片金光灿灿。远处田野空旷，阡陌交错；长河如练，静如处子。此时美景，实可洗涤心中烦闷，让人顿生畅意之感！

容娘兴头正起，便要八斤带她去附近空屋之中见识一番。此话正投八斤之意，他兴冲冲地带着容娘往前方而去，说是那边便是高家所建之房，顺便得很。陈昌明笑眯眯的跟在后头，只有小环，惦记着出来甚久，有心催容娘回去，却不忍打扰她兴头。毕竟，容娘自归来之后，开颜之时甚少。

那几处高家的房屋许是因地处偏了些，不曾售出或是赁