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尽管都不是大户人家出身，但仔细观察便可发现，每一个死者都面容姣好，年轻貌美。

沈清和问：“每隔五六日出现，也就是说第一具尸体是在上个月月中发现的？”

赵翔点点头，“正是上个月十六。”

见他没再说话，姜师爷苦着脸道：“沈先生，若是五日之内破不了，会不会还有下一个女子被害啊？”

沈清和坦然道：“会的。”

众人一片哗然。

“若这些女子生前被囚禁，那么第五人或许已经遇害。”他肃然道，“把目前知道的一切都告诉我，或许她还有的救。”

赵翔不敢怠慢，立即将前三名死者的来历告诉他，随后风风火火地前去贴告示让人认领第四具尸体，又按照沈清和的要求加了一句，但凡邻里有年纪相近的女子失踪，即刻前来官府报案。

分明已是大晚上了，衙门里却忙得热火朝天。仵作粗略检查了一番第四具尸体，与沈清和道：“这些女子没有任何皮外伤，也没有挣扎的痕迹，这第四人应当也是食用过量丹砂而亡。不过有一点比较奇怪的是……她们的胃里几乎没有食物。”

沈清和抬眸：“也就是说，她们被杀之前，挨饿了很久？”

“也不能算。”仵作摇了摇头，“虽然很少，但有一些瓜果之类的东西。”

沈清和沉吟片刻，“每个人都是么？”

“差不多。”仵作点点头，“另外，她们死前没有受到侵犯。”

“一个都没有？”

“对，一个都没有。”

言罢沈清和再次陷入沉思，忽然听旁边的谷慈道：“好奇怪啊，为什么不给她们吃东西，却肯给她们喂瓜果？”

沈清和疑惑地看着她，“有什么问题吗？”

“当然了，水果比菜贵啊。”谷慈有些无奈冲他微笑，“你不上街自然不知。”

沈清和若有所悟，盯着她的脸不语。

谷慈被他看得红了脸，赶忙低下头走到一旁，注意到桌上放着不少首饰，是先前从死者身上拿下来的。

她盯着其中一个没什么光泽的玉镯看了一会儿，用自己手上的玉镯轻轻一碰，果不其然，响声闷哑。

沈清和注视着她的动作，“有什么问题吗？”

谷慈被他突如其来的问题吓了一跳，答道：“这镯子是假的，还有这些簪子，都不是金银的。”

姜师爷听罢，耸肩道：“这几名死者家中都不富裕，用些假货也没什么吧？”

“不，你们仔细看。”面前的都是男人，她一时也不知该如何解释，“不觉得这些首饰很相似吗？相似到好像是一个人挑的。既然她们四人互不相识，品味怎会如此一致？”

沈清和细细看着桌上的东西，诚然如谷慈所说，从四人身上取下的首饰，无论从颜色质地还是款式，都极为相似。

他像是突然想到什么，转头与捕快道：“去问问她们的家属，看这些东西是不是她们自己的。”

***

因为死者是本地人，第四名遇害少女的家属在第二天便来认领了。

与先前三名死者一样，前来认领的是一对出身寒微的夫妻，丈夫看起来五十多岁，妻子稍稍年轻些，一见到女儿的遗体，险些急火攻心晕过去。

应沈清和的要求，谷慈在师爷询问的时候，将他们的话都记录了一份。

“不知令千金是何时失踪的？”

“三天前。”丈夫名叫章一钧，稍稍冷静了些，扶着额道，“那天阿慧去庙里上香，突然就不见了……也不知去了哪里，我们找了好久，结果……”

章慧便是第四名死者的名字，年方十八，是章家的小女儿。章家是做布料生意的，小本经营，但因是老字号，日子过得还算体面。

谷慈问：“令千金失踪时，身边可带着丫鬟？”

“我们是小户人家，哪里会有丫鬟。”章一钧叹了口气，“早知如此，就不应该让她去的……”

其余三名死者的情况大同小异，均是莫名其妙失踪了，因为身边无人跟着，不能确定是几时不见的，再后来便是找到了尸体。

死者之中只有第一个遇害的钱亦荷身边有个丫鬟，但事发的那天这丫鬟恰好生病了，是以钱亦荷失踪时是孤身一人。

随后，捕快那边的消息也到了：正如先前所料，四名死者身上的首饰均不是她们自己的。

谷慈很快将这一消息带给了沈清和，可回家时却没见到他，估计