第106部分(第2/4 页)

败之后。逃回襄阳的刘表便就此一病不起。刘表之妻蔡夫人乘机与其兄长蔡瑁勾结把持襄阳，并假借刘表之名拒绝驻扎在樊城的刘琦入城探病。刘琦虽是又气又急，但仅凭他手中的那点人马还无法同执掌水师手握重兵的蔡瑁相抗衡。于是乎，刘琦只得天天来到襄阳城下请求蔡夫人放其入城探望父亲。

刘琦的孝道无疑感动了襄阳城内的军民，而蔡夫人则成了众人诟病的对象。然而就算是被人戳着脊梁骨骂，蔡夫人依旧不肯放刘琦入城。究其原因还是刘表自病倒那日起就一直处在昏迷之中，根本无法指定继承人。在这种情况下身为嫡长子的刘琦本因顺理成章地继承刘氏家业。可是蔡夫人却认为刘表平日最喜欢她儿子刘琮，如果刘表此刻还清醒着必然会指定刘琮为继承人。只要能让自己的儿子成为荆州之主，蔡夫人又岂会在意外界的那些个流言蜚语。这一日蔡夫人又像往常一样守在刘表的病榻旁期待她的夫君能醒过来。在她的身后三个巫觋依依呀呀地在跳驱鬼舞。另一边刘府的医师正紧皱眉头替刘表把脉。可无论是驱鬼的巫觋，还是医师配下的汤药都没能令刘表醒来。此时此刻这位荆州之主面如金纸地躺在病榻上，非但毫无反应，反倒是愈发地气若游丝起来。

连续数日皆守在刘表身旁的蔡夫人当然也感受到了丈夫的生命正在快速流逝。想到刘表可能在下一刻就撒手而去，蔡夫人只觉手脚发凉，眼前更是一阵晕眩。几欲瘫倒。有道是夫为妻纲，蔡夫人固然刚愎自用，却终究还是和这个时代的贵妇一样将丈夫当做顶梁柱。倘若刘表过世，而刘琮又没能继承家主之位，蔡夫人的地位无疑会随之一落千丈。

且就在蔡夫人心神不宁之时，忽听屋外有侍女通报道。“夫人，蔡将军求见。”

耳听兄长来访蔡夫人纷乱的心绪顿时平复了不少。无论如何蔡夫人的背后至少还有整个南阳蔡氏做后盾。反观刘琦虽享有嫡长子之名，其母系一族却不是荆州本地人士。所以就算外界再怎么同情刘琦，荆州本地的大族乃至刘表手下的文武家臣依旧偏向于蔡夫人和刘琮。而这也正是蔡夫人胆敢将刘琦一次又一次挡在襄阳城外的底气。

蔡瑁眼见二妹两眼通红地走出房间，连忙快步上前向其打探道，“主公可安好？”

蔡夫人泪眼婆裟地摇了摇头，继而又深吸一口气问道，“兄长寻妹所为何事？”

“刘琦又来也！”蔡瑁搓着手略带不安地说道。论实力蔡瑁远在刘琦之上，本可以继续无视对方的请求。只是眼下襄阳城内百姓对他兄妹的所作所为颇有不满，这便让蔡瑁多少也有些投鼠忌器起来。

相比患得患失的蔡瑁，蔡夫人态度却是坚决之极。在得知刘琦又在城外请求进城探父后，蔡夫人一改先前的柔弱无助。当即黛眉一竖冷哼道，“撮尔竖子，无需理会。”

“可是城内百姓……”

未等蔡瑁说完，蔡夫人便抬手打断道，“襄阳文武皆知使君好琮儿，恶刘琦。区区愚夫愚妇何足道哉。”

蔡瑁听蔡夫人这么一说心想也对。如果说蔡氏一门是蔡瑁兄妹的后盾，那荆州的宗党大族便是蔡氏一门的后盾。正如蔡夫人所言到目前为止除了一些斗升小民还没什么有分量的人物出面替刘琦说话。哪怕是刘表帐下的谋蒯良、蒯越也都不约而同地选择了沉默。

然而就在蔡瑁打算向蔡夫人告辞之时，原本正在为刘表把脉的医师突然跌跌撞撞地冲出房门大声呼喊道。“使君…使君薨也！”

有道是，天子死曰崩，诸侯死曰薨，大夫死曰卒。士曰不禄，庶人曰死。乍一听闻刘表过世，蔡夫人只觉眼前一黑，脚下一个踉跄瘫倒在地。蔡瑁见状赶紧一个箭步上前与医师一同扶起蔡夫人，又是掐人中又是打扇子。

一阵手忙脚乱之后，蔡夫人终于幽幽地醒了过来。只是一想到刘表已撒手而去，蔡夫人跟着便嘶声嚎哭起来，“夫君！夫君！”

虽说一早便料到刘表命不久矣，可真当刘表撒手人寰之时。蔡瑁还是止不住心头一阵发虚。毕竟刘表就像一棵参天大树一直以来都在为蔡瑁兄妹遮风避雨。如今这棵大树轰然倒塌，那荆州的宗党大族还会否支持他们兄妹？而自己又该如何应对来势汹汹的曹操？想到这些生死攸关的问题，蔡瑁顿觉头皮发麻，冷汗淋漓。

一旁的医师眼见蔡夫人坐在地上哭天喊地，蔡瑁则愣在一旁默不作声，便小心翼翼地凑上前提醒道，“将军。使君已薨，可否发丧？”

蔡瑁一听“发丧”二字，立马就回过了神来。但见他横眉一扫，冲着在场的医师与仆婢温声警告道，“今日之事不可