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勋贵世家遭逢巨变，百余口人被流放，忍饥挨饿风吹日晒，想必满腔怨愤、忧愁低落，可我怎么看他们挺镇定从容的？融洽说笑，简直不像犯人。”

“其实，我们也很惊奇。”张峰感慨万千，唏嘘告知：“这些年，我押解过不少世家贵族，有几十口人的，也有几百口人的，一般在流放途中，犯人会逐渐抛却涵养礼仪、变得自私冷漠，争斗时往往不留情面。有的甚至丝毫不管亲人死活，只顾自己。”

久经沙场，潘奎并不意外，“患难方现真性情。生死攸关之际，人人都想活命。”

“但郭家却不同！”张峰既是由衷欣赏，又感激救命之恩，大加赞赏道：“初时，我们还担心犯人窝里乱、耽误赶路，谁知他们竟一直没乱！您瞧，至今仍秩序井然。唉，真是不得不佩服郭二公子，年纪轻轻，却十分沉稳，文武双全，能屈能伸，管束有方——”

潘奎抬手打断：“得得得！行了，别夸了。”他转身离开牢房，揶揄说：“张大人如此赞赏，不知道的，恐怕怀疑你收了那小子的贿赂。”

“您这话未免太冤枉人了！”张峰脸色一变，“张某敢对天起毒誓，若是收过郭家贿赂，不得好死！”

潘奎忙道：“咳，玩笑话而已，别当真。”

“郭家该死的人早已经死了。”张峰恩怨分明，有心为郭弘磊解释，正色道：“事实上，其余人只是被牵连，本身并非大奸大恶之徒，何必一棒子全打死？”

潘奎哼了一声，昂头负手，若有所思。

次日·清晨

休整三天，风尘仆仆的郭家人无需早起赶路，终于能睡个懒觉。

男女分开，中间一堵破矮墙，鼾声阵阵。

郭弘磊自幼习惯早起练武，根本躺不住，便披衣起身，不由自主，扭头朝隔壁女眷的歇处望了望：

唔，看不见她，被丫鬟挡住了。

他莞尔，轻轻走向栅门。

炎炎夏日，闷热不堪。张峰有令在先，白天时允许犯人到后院透透气，但严禁踏出院门半步。

铁锁“咯啦”作响，驿卒开了门，郭弘磊自去后院打水洗漱。

下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作两步，匆匆踏出栅门。

天才蒙蒙亮，雾白茫茫。

驿所建在官道旁，简陋僻静，后院有几株参天大树，枝繁叶茂，遮住了熹微天光。

“你起得够早的！”

“习惯了。”庭院里只有郭弘磊和四名官差，随口闲聊，他把木桶扔进井里，单手打水。

辘辘吱嘎，水声哗啦。

岂料，郭弘磊刚把桶提出井沿，突听后方响起女子凄厉尖叫：

“救命！救——”

第24章　剑拔弩张

官差下意识握住刀柄，惊讶问：“怎么回事？”

“谁在哭？”

“你俩盯着后院，我们去瞧瞧！”两名官差不敢怠忽职守，匆匆探查。

驿所内并无闲杂人等，呼救女子恐怕是自家的。

郭弘磊即刻撂下木桶，循着哭声，随官差找到后廊一间破旧耳房前。

三个男人见房门半敞，传出一女子哭声。

“谁？”官差以刀柄推开门，疑惑望去：

小桃衣裳被撕裂，脸颊红肿，嘴角破裂流血。她跌坐在地，双手抱胸捂住自己上身，抬头见了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊：“二公子……求公子为奴婢做主！”

郭弘磊沉下脸扫视四周，劈头问：“谁干的？”

官差提刀搜查，却一无所获，人早跑了。

“快说！究竟谁干的？”郭弘磊迅速审视门窗。

小桃羞愤不已，哭得上气不接下气，哆嗦答：“奴婢、奴婢没看见他的脸，只看清楚了他身穿戎装。”

戎装？

三个男人面面相觑。

官差清了清嗓子，“咳，戎装？你可看清楚了？不准信口胡说啊。”

郭弘磊催促道：“具体说一说！”

小桃急赤白脸，气愤表明：“公子，奴婢看得一清二楚，那卑鄙下流的登徒子就是穿着戎装，简直畜牲！”

驿所并不大，且僻静，小桃尖利的嗓音传遍里里外外。

因听见“戎装、畜牲”，潘奎无法置若罔闻，率领几个手下大踏步赶到，黑着脸问：“哎，你真看清楚了？这驿所里穿戎装的，除了老子，便是老子的手下，你要是指不出登徒子，就是诬陷！