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份礼，您且得等上几日，到时候我……”

“你莫忙。”花小麦赶紧也跟着站起身。

“花大厨还有吩咐？”东子连忙站下了，笑嘻嘻地瞅着她道。

“不是吩咐。”花小麦便笑着摇了摇头，“我是想问问你，如今那吴夫人，是不是还吃着药？”

“可不是？”东子双手一摊，显得很无奈，“那药到底管不管用，我家老爷心里也没谱儿，关键是大夫说的话，谁敢不听？嗐，要我说呀，那药汁子苦得了不得。光是煎药那会儿闻见些许味道，都让人浑身不舒服，吃下去岂不更难受？成天往肚子里灌苦药。胃口再好也给败光了！”

“唔。”花小麦应了一声，思忖片刻。便对那东子招招手，“你且随我进铺子上坐一会儿罢，我有点东西，烦你带给吴夫人。况且天气这样冷，你早早地便来了我这小饭馆儿，只怕天还没亮就出了门，好歹吃碗茶。”

说着又要掏几个钱来与他。

那东子机灵。当场便看穿她意图，忙摆了摆手，笑哈哈道：“您要给钱，我可不敢受。出门前我家老爷吩咐过的，若是拿了您给的辛苦钱，回头要收拾我哩！我家老爷待下人宽厚，自会打赏我，您就别操心——若有热茶吃一碗也好。只我晓得你们开饭馆的人铺子上常备的都是清茶，我却是吃惯了杂茶的。”

“杂茶也有。”见他那番“不要钱”的说辞讲得笃定，不似客套或作假，花小麦便也不坚持，含笑将他引进大堂内坐定。立时进了厨房。

这杂茶的做法，还是她来到火刀村之后方才学会的，因景泰和爱吃，家中时不时就要煮上一点。

炒熟的松子和切成细丝的栗子与茶叶掺在一处，都搁进一把烧得漆黑的大壶里上灶熬煮，不消片刻，浓香味便飘散得一厨房都是。将那浓浓的茶汤倾进碗中，再兑一点盐，便是香热滚烫的杂茶，冬日里喝下一盏，浑身都是暖。

花小麦将那茶碗并着两个油纸包一块儿拿了出来，搁在东子面前，又抓一把炒香榧与他，笑道：“那两个纸包里是糖冬瓜条和海棠脯，吴夫人天天都得吃药，拿回去给她过口，兴许能比外头买的强上一些。另请你回去跟吴老爷说一声，替我劝说两句，就告诉他今日送来的礼我收了，多谢他，但今后不必再送旁的物件，他的心意我领了。”

东子端起茶碗来饮了一大口，赞了声“好茶”，又嘿嘿笑道：“您这话说得岔了，老爷有吩咐，我们下人只有照做的份，如何能指手画脚地相劝，告诉他甚么该做，甚么不该做？您的话我一定给带到，但下回我若还来，您可千万别把我赶出去啊！”

花小麦哭笑不得，摇了摇头，到底是抑制不住好奇心，问道：“你家老爷究竟做的是甚么营生？”能将那么多番椒种一气儿弄到手，也不是个容易的事儿啊。

“嘿，您该问我，他甚么营生没做过。”东子极爽利地掰着指头道，“家里水田旱田都有，如今都佃给了农户，自个儿不用操心。早年间么，做过花草的买卖，还开过茶叶铺、染布坊……倘使不是怕危险，十有八九他还要去西边贩马哩！也亏得从前卖过花草，有这么个门路，要不然那么多番椒种子，还真不好弄！”

言罢，他便将手中茶一口喝干，把那两个油纸包往怀中一揣：“谢谢您的茶，果真是大厨，煮的茶也比别家好吃。我可真得回去了，家里还一大摊子事儿等着我呐！”又是一笑，告辞离去。

晚上回到家，花小麦便将今日得了吴文洪送来的礼一事，嘀嘀咕咕地说与孟郁槐听。

“我二姐和姐夫陪嫁给我的那两块地如今空着，我晓得你这一向忙，等你闲下来，咱们还是该将菜种子撒下去是正理，若是耽误了工夫，这地就得一直闲到明年开春儿了。他还送来许多番椒种子，我原担心自家留下的那些不够用，这可真是替我解了一桩心事。”

她倚在那人怀中，将脸贴在他颈窝，垂眼摆弄他生着薄茧的大手掌：“若单单是这份礼吧，平心而论，我觉得我还受得起，可我听今日替他跑腿那小子说，这只是头一份，接下来还有两三样，我估摸着恐怕只会一样比一样更加贵重，哪里敢收？你可真要帮我拿个主意才好。”

孟某人话少，性子又有点一板一眼，成亲之前是几乎不与女子打交道的，除开花小麦之外，与他走得最近的，怕就要属连顺镖局的厨娘左金香。也是将花小麦娶进门之后，他才头一回真切地感受到，怀中有个暖烘烘的姑娘，被她所依赖，实在是一件令他心头无比喜悦的事。

唔，虽然这姑娘一身的骨头架子，的确是硌手了点。