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蒋之奇这才真正放心了。

神宗将蒋之奇与彭思永的本子，一起批给了枢密院，叫他们严肃查处。跟着，欧阳修的自辩折子也到了。凭空被人诬陷，自然没有什么好辩的，不过请皇上查明真相，还自己一个清白，将诬人大恶者绳之以纲纪而已。神宗益发觉着事情蹊跷了。

他悄悄问王陶：“爱卿对欧阳修这事，怎么看？”

乐道毫不犹豫地答道：“伤天害理！欧阳大人堂堂参知政事，怎么会做出这种猪狗不如的事。据臣所知，庆历年间欧阳修就被人这么诬陷过了。这事儿，与那时的事情如出一辙，倒是怪得很！”

“可他们还说不敢诬陷大臣呢，岂有此理！一定得严办！”神宗震怒了。

“严办自然要严办。不过，他们是公开上书朝廷的，也得给他们一个自辩的机会，然后再处理，才无话可说；叫天下人明白原委，也才心服口服。”乐道建议说。

神宗点头赞成，将蒋之奇、彭思永以及欧阳修等三份折子，全都批给了中书，要蒋之奇、彭思永去中书说说清楚：他们那些消息，究竟是从哪儿来的？

蒋之奇没法儿交代，只好供出彭思永：“我是听彭大人说的。”

问彭思永又听说谁的，他与刘辉是同乡，死活不肯卖了刘辉。他比蒋之奇老到，当然不会没有说词：“我也是听的传闻。年纪大了，昏聩糊涂，当时就忘了究竟是谁说的，这会儿更想不起来了！而且，老臣等身为御史，法律一向允许风闻奏事，为的是叫朝廷能耳目聪明，听言纳谏。假如一定要追究见闻的由来，并且惩之以罪，以后谁还敢说话！惩办几个人事小，坏了朝廷亘古已有的规矩，事可就大了！老臣宁可被罪朝廷，哪怕远谪穷荒，也不能塞了朝廷的言路！而且，不怕得罪各位大人，老臣还要斗胆说一句：大臣朋党为奸，官官相护，也不是朝廷的福分！”

这么强词夺理，又推又赖，临了还要倒打一耙，自然叫人生气。可他摆出一副死猪不怕开水烫的架势，也真拿他没辙！

交不出人，是无人可交；无人可交，就是有意陷害。这逻辑再简单不过了。欧阳修一连上了几个折子，请求严厉惩处这两个假托风闻言事恶诬大臣的人。欧阳修的亲家是三司盐铁副使吴充，事关他的女儿，自然也不能随意让人侮辱。他也上书皇上，请还他女儿一个清白。神宗也认同了这个简单逻辑，再一次批复中书：风闻奏事，是为了补阙朝政，不是让人找借口陷人恶罪！彭思永等不得乱找托词，一定得说出具体缘由。

彭思永没有办法，只好认错退守了。不过，他仍然没松口，只说：“微臣待罪御史台，大凡所见所闻，都要在台里与大家说道说道，也是一种商议。这件事，我也知道暧昧，说不清楚，当时曾特意告诫蒋之奇，叫他不要乱说。虽然如此，微臣身为御史台主管，也有不可推卸的责任，情愿接受任何处理！”

到了这个地步，蒋之奇也只能认了，那话也说得漂亮：“这事微臣只是从彭思永那儿听来的，就胡乱上书了。如果不该风闻言事，攻讦大臣，臣理当与彭思永一起贬谪，绝无怨言！”

既然这样，只好对不起了！朝廷下诏，将彭思永由工部侍郎、御史中丞贬为给事中，去知黄州；蒋之奇则由主客员外郎、殿中侍御史里行，贬为太常博士，到道州去监酒税。另外，还专门榜书朝堂，将他们的错误公诸于众。神宗原来还想也奖励蒋之奇一下，尽管虚词不实，敢说总是好的。征求王陶意见时，叫他给否了，说是奖惩难以并行。神宗想想也是，到底罢了。

这事儿叫神宗得了一个教训：这言谏官太重要了！弄不好，是非会被整个儿颠倒过来！他将所有的官员筛了一遍，最后还是选了正做枢密直学士、礼部郎中的王陶：“请您来做右谏议大夫、权御史中丞，代替彭思永替朕把好朝纲。朕与爱卿同心同德，绝对不可逆转！”

皇上这么信任，乐道无可推托，当时就上任了。

神宗虽做梦也想不到欧阳修被诬的根缘，却知道他受了天大委屈，连着下了几道手诏，对他百般劝慰。欧阳修虽然险胜，却胜得特无聊，甚至恶心。一辈子为国为民，争天斗地，临老却不得不为这种事情再一次与人水火相并，能不觉着无聊、恶心吗？接下去还会有什么，更说不清！欧阳修的心，彻底冷了！经过这一次，身体也每况愈下。何况，这种污秽不堪的事情闹得满城风雨，自己也很难印�帕吃诔�⒃俅�氯ィ∷�降咨鲜椋�肭笸獾髁恕Ｉ褡