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袭取绥、宥等州，泾州之兵也就近扫除当前之敌，才是两个拳头合击。鄜延按兵不动，只剩下一只小拳头晃荡，合击眼看着成了泡影。又有探马来报，说西夏得知鄜延按兵不动，只聚兵一路，专备泾原。他们如何不急？赶紧也飞章奏闻，请朝廷不要以军国大事为儿戏，严肃诏命，勒兵进击。

朝廷的反应，却相当平和。一方面将双方的诏书交给对方，请他们各自参酌；另外，又下诏要他们同谋合议，鄜延虽可暂存招纳，按兵不动，但也要随机应变，准备随时出兵向敌。这不还是首鼠两端吗？

到了二月，朝廷还在召集陕西相关将帅到泾原议事。环庆副部署任福乘驿赶到泾州，韩琦巡边也正到了那儿。会还没开，就有谍报来报告，说元昊正在阅军，就要攻略渭州。韩琦早憋了一肚子气，既然送上门来，哪有不打的？

韩琦当即赶往镇戎军调兵遣将。泾原路驻泊都监桑怿做了先锋，钤辖朱观、泾州都监武英继后，行营都监王珪、参军事耿傅随军差遣，任福为主帅节制全军，另外又单独招募了一万八千兵士由任福直接指挥。方略也已策划好了。

临行，韩琦最后一次交代任福与众将军：“我再交代一次，你们并兵之后，由怀远城趋德胜寨，再到羊牧隆城，绕道敌后，寻机歼敌；倘若敌人势大，难以冲突，就据险埋伏，等他们回兵，再拦头痛击。这三处相距不远，都只三四十里地，不过一天路程；粮草也充足，不愁供应，你们可以放心进军。我们正要两路出击，元昊自己送上门来讨打，哪里找得到这种便宜事？等你们打好这场热身仗，我们就长驱直入，横扫西夏了。”

“韩大人放心！关门打不了狗，咱们还算人吗？”任福的回话，掷地有声。

“好！有任将军这句话，我可以高枕无忧了。出发！”韩琦的最后一点担心也荡然无存，一挥大手，队伍浩浩荡荡出发了。

任福是个勇将，臂阔膀宽，满脸胡子，使两根四刃铁锏，少说也有四十来斤重。最奇的是从头到脚，浑身刺满了“尽忠报国”、“杀尽番狗”之类的口号，都着了红黑两色，配上那副凶神一般的长相，地道就是一座恶煞。刺字见心。那一腔立功立德的热血与急切，能烫得叫人落泪。前不久，他刚攻破白豹城，打了一个不大不小的胜仗，志气更昂扬了。他要关门打狗，实在最容易不过。

队伍到了怀远城捺龙川，正赶上镇戎军西路都巡检常鼎、同巡检内侍刘肃，与一伙敌军在张家堡南打得正酣。任福的队伍一冲，敌人丢下几百具伤兵、尸体，潮水一般，没命地往南逃去。

桑怿爬上高坡四下一望，只见到处都是西夏军丢弃的旗帜刀枪，来不及赶走的牛羊骆驼也遍地都是，心里欢喜，飞马赶到中军报告任福：“敌人已溃不成军，一片狼藉，我请求带兵追击。”

任福更痛快：“那还犹豫什么？我也看了，刀枪牛羊满地，绝非诈败。将军前行，我带后军压上，务必全歼番狗。”

桑怿做先锋，任福与全军紧随其后，一追就是三天。每天也有探马不断刺探军情，大体都是敌军望风而逃、前方未见大股敌人之类的消息，任福他们，心里更加踏实了。只有一件事作难，远离计划穷追不舍，给养跟不上，兵马已经饿了几天肚子。但胜利在望，他们并不沮丧。

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大宋遗事　第七回（3）

追到好水川，任福与桑怿合在一起扎了寨。朱观、武英也在龙落川驻下，离任福大营不过五里。探马报说元昊领着残兵败将扎在川口，任福约好两军明日会师川口，全歼敌寇。

天刚亮，流星马就接连来报：“元昊败兵已向龙竿城方向溃逃。”

任福命令：“马上出发，全速追赶。请朱观、武英相机跟进。”

参军事耿傅已经有些犹疑，劝道：“这几天始终没见敌人正面冲突，只是望风而逃，恐怕有诈？听说张元、吴昊阴险多谋，不比往日。如果敌人有意诱我入彀，就危险了，将军还是慎重些好！”

任福哈哈一笑：“番狗已经闻风丧胆，溃不成军，哪里还会有计！参军不必多虑，看我马到成功。”

大军赶到龙竿城北，才发现西夏军队正循川西行。一路尾随着从六盘山下出来，西夏军已先机占了有利地形，在羊牧隆城五里外结成阵势，专候官军了。

大家这才知道中计！但箭已离弦，只能生死一搏了。

前军忽然抬来几个大木箱，禀告桑怿：“这几只箱子，是在路边上发现的，请先锋定夺。”

桑怿上前一看，封得很严实；碰碰，里面扑