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有好些水程的，能专程过西陵峡来看望老爷，便是这份心思，也是手足之情。”

周大人点点头：“也罢，你这样宽尉我，我心里也是明白。他就是来这有生意，只要他进门看过我，问候一句，也算良心在。”

“是。老爷何须计较这般那般。只须放宽心思，养好病了，就是解职回家养老，不在京城就是苏州，也不图他的吃喝，何必想他如何。我看，养病第一。文简可是天天说‘阿爸快好起来一同苏州去。’”

“你放心吧。我自是不想那些杂事了。如今有你们……就如你说，便是到了北京，关了门过日子，离苏州几千里，清静。我是不生气了。”周大人叹口气。

“老爷这般想，就是好了。”

歇息好，下午周三爷来看二哥。见得面，周大人很是感动，叙了别情后，表示有恙在身，便是坐床上也不能久撑，只能请三弟盘桓几日，由得陈管家操持，有事只需和周夫人分说即可。

周三爷看二哥确实重病，又看到他欲吐浓痰，由着姨娘给侍候扒拉出来至痰盂里，只觉得发呕，可怜了这么个娇美的娘子却要干这些污秽的活计。便说了几句安心养病的客气话，出去了。

从二哥房里出来后，周三爷觉得外面的空气好啊，这五月底的风啊，吹的舒服啊。可是既然说后天走，总不能呆在这里吧？瞧这破房子，可是没自己住的地，再说自己说什么，二嫂都有可能拒绝，且得相个法子才是。

周三爷合计了一下，便向周夫人开口：想去找家客栈，家里人多住不下，也不影响二哥的病了。只是也想利用这空闲的时间去见识见识这山青水秀之地，看看归州地界，可有什么稀罕物事，想请陈大福给带带路。

周夫人无语，这儿这么忙，他还要抽自己的人手，真正是添乱。可真要让他在自己眼皮下呆着，更是让一家大小添堵，赶快打发出去得了。只得说“陈大福忙着小绿的婚事，出去了不得闲，要不叫李诚来，李诚比陈管事熟悉这地方。”

周三爷也不客气，要了人就走了。还说晚饭的不定能赶得回来，说不准可能不回来了，到归州下面的县瞧瞧。这让陈嫂的晚饭也没法准备了，最后决定怕说闲话，还是多做了三份。

到三更也没人回来。阿静还担心李诚安危，陈嫂道：“三爷惜命的狠呢。李诚又不是侍候自己的主子，怎么帮三爷，他自有分寸，遇到紧急的事，扯腿禀报是了，谁还敢说他不忠。”

这话糙了点儿，可是确实都知道对着三爷没必要象对周大人般忠心尽职。

挨到次日午后回来，阿静把李诚拉一边问情况。才知因为江南发大水，发了一场小瘟疫，流民增多，这粮食却是大涨，九江芜湖的粮食都被人抢着定了，所以三爷听说湖广大水却不如江浙，就想到了湖广地界这里来。这几天让他手下去跑粮食了，听人说这长江边上的茶叶好些不错，归州这里也出好茶，就起了意。

阿静撇了嘴：“会打老爷和夫人的主意吗？”

这话，是废话。李诚去回夫人了。

果然三爷就过来了，说能不能让二哥帮着蹚蹚路，找个法子，弄些茶引去贩卖　一些茶叶。这边茶叶喝了，确实不错。

周夫人给气得心里要冒烟，咳了几声，缓了情绪：“唉，三弟，您看你二哥眼下还能走得动路吗？就是走得动，又那里能坐稳马车出得门？这要是能走得动，老太爷又怎么会去京城帮忙延缓进京时间呢？就你二哥这样，谁都不敢动他啊。”

“那不是有二嫂你吗？好歹你也是得过封号的，宜人呢。这官场你也熟悉，去走走，认认人，总是好的。”周三爷不死心。

“三弟是不清楚你二哥如今情形，既已经停职了，只差罢职了，官场里的人都现实得很，三弟这个应是通晓。就象一个下堂妇，还能到原来夫家厅堂上主事吗？三弟，这要是当初在成都府，那我也能走得动，可是眼下我真是卸了壳的蟹，没有那螯子，我哪里请得动别人办事？”周夫人毫不犹豫地拒绝了。

“这个……我以为……”

“所以，三弟，不是作嫂子的不愿意帮。实在是不敢拿你二哥作伐，就是拿了他的名头，只怕因为你二哥缘故还连累上三弟不说，更是误了三弟的生意。”周夫人拿了帕子的手垂了下来，表情十分地为难。

“我也知道……”

“三弟想来这次生意必有大赚头，唉呀，要是为了几担茶，怎么也得好些天，可千万别误了荆州的货期。这个时候，‘救急如救火’啊。早一天到苏州，这价格可是差了好多啊。晚一天，那