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库欣”号即向左转，对“比睿”号连发6枚鱼雷，可惜无一命中。当它赶上前去正欲再行攻击时，不幸被一道探照灯光罩住，顷刻间，炮火铺天盖地而来，不到一分钟，“库欣”就被打得千疮百孔，一命呜呼了。

紧跟在“库欣”号后面的美驱逐舰“拉菲”号，眼睁睁地看着“库欣”中弹起火，便迅速地赶上前去，准备抵近“比睿”号发射鱼雷。但因速度过快，几乎撞在一起。鱼雷保险装置还没有打开就被“比睿”号坚固的船舷弹了回来。无奈之下，“拉菲”号立即用机关炮进行射击，不料却被“比睿”号的大口径炮弹和一枚鱼雷击中。“拉菲”号打“虎”不成反被伤害，起火爆炸后很快就沉没了。

“斯特百特”号是个奇数舰，按命令向右侧射击，它向距离最近的1艘日舰开火。但却遭到猛烈还击，3分钟后，“斯特百特”号连续两次被命中，船舷和雷达均遭损坏。

队列中最后一艘驱逐舰“奥巴朗”号，先向开探照灯的日舰齐射，接着又向“比睿”号猛烈开火。为了避开中弹操纵失灵的“斯特雷特”号，“奥巴朗”号后来又把火力转移到一艘小型巡洋舰，仅两次齐射，目标就发生了大火。

此时，却传来卡拉汉的命令：“停止向自己的军舰开火！”

“奥巴朗”号莫名其妙，立刻停止了射击。

原来，在黑暗中美舰误击了早已中弹多处的巡洋舰“阿特兰塔”号。卡拉汉发现后立即进行了制止。

胜负初见分晓（9）

“我们要抓大的！”卡拉汉对其他舰只喊道，“找大家伙打，那准不是我们的！”

“奥巴朗”号立即转向，对着不远处的“比睿”号连发两枚鱼雷，都没有命中。因为距离太近，“比睿”号的主炮受俯角限制，不能还击。当“奥巴朗”号向左转向，避开正在沉没的“拉菲”号时，在舰首方向突然出现几条鱼雷航迹。“奥巴朗”号还没有来得及躲闪，水下便发出巨大的爆炸声，“奥巴朗”号上的电线和管道都被震断了。

此时，美军舰队旗舰“旧金山”号正被几艘日舰团团围住，情况危机。“雾岛”号大口径炮随即开炮射击。在右后方的一艘日舰也用探照灯照射它并射击。一艘日军驱逐舰从左侧绕过，对“旧金山”号直接扫射。成排的炮弹落在甲板上、舰桥上、瞭望台上，正在舰桥指挥作战的舰队司令卡拉汉当即中弹身亡。

铁底湾恶战才十几分钟，美军两位久经风霜的舰队指挥官——斯考特海军少将和卡拉汉海军少将就战死沙场，这在以往的海战中还是罕见的。

恶战只打了半小时不到，但海峡已是一片火海。在美舰的攻击下，日舰也气喘吁吁，渐无招架之功了。混战到最后，日方损失也相当惨重，“比睿”号中弹50余发，舵机和通讯系统损坏，已无射击能力。驱逐舰“晓”号和“夕立”号被击沉，另有1艘驱逐舰遭重创，其他各舰都有不同程度的损伤。

坐镇“比睿”号指挥恶战的阿部，因为一交战就遭到美舰没头没脑的射击，对战斗的实际进展稀里糊涂，双方仅交战10分钟，大部分鱼雷已经用完。阿部匆忙命令“比睿”号、“雾岛”号转向北撤，放弃了原定的炮击亨德森机场的计划。

尽管阿部出师不利，山本仍没有改变作战计划。在阿部仓皇回撤之际，山本已经派出了由海军中将三川率领的一支由4艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰的舰队，组成一支新的“东京快车”，从肖特兰岛出航，奉命前往炮击亨德森机场，完成阿部没有完成的使命。同时，由两艘重巡洋舰和1艘轻巡洋舰以及9艘驱逐舰，与阿部突击群中没有受伤的战列舰“雾岛”号，轻巡洋舰“长良”号等编在一起，组成一支援舰队。由轻型航空母舰“隼鹰”号和“飞鹰”号以及战列舰“金刚”号、“榛名”号、重巡洋舰“利根”号组成的编队，为田中的增援群提供空中掩护。

日本人卷土重来，瓜岛的紧张局势日甚一日。哈尔西获悉情况后，立即在13日黄昏电令金凯德，要他火速派出由海军少将威利斯·李指挥的第64特混编队赶赴瓜岛，支援在那里作战的美军，阻截日军舰队。此时，第64特混舰队正在350海里以外，最快也得到14日天亮才能抵达瓜达卡纳尔海域。

相反，三川的“东京快车”却劈波斩浪，直下铁底湾，于13日午夜时分到达萨沃岛附近。饱受劫难的亨德森机场又面临着一场严峻考验。日军炮击分队的2艘重巡洋舰在隆加角附近开始射击。顷刻间，海面上炮声隆隆，机场上火光闪闪。炮击持续半个多小时，亨德森机场几乎被犁了一遍