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军舰队，压制瓜岛的美军火力，掩护陆军部队登陆，于8月底之前坚决夺回瓜岛。

自中途岛失利后，山本五十六一直寻找机会报仇雪耻，为雪洗中途岛之耻，向军令部请战。山本认为，联合舰队进驻瓜达卡纳尔，可以把美舰队诱出来，进行一次海上决战。山本制定了一个新的作战计划：用第8舰队来保障陆军增援部队的安全，以联合舰队主力乘机诱出美军的航母编队并消灭之。为实现这一企图，他几乎动用了在南太平洋的全部家底，分为5部分投入作战。

山本的如意算盘是：以身轻力薄的“龙骧”号轻型航空母舰为“诱饵”，吸引所有的美舰载机，一旦上当的美机油尽返航时，迅速出动南云航空母舰上的全部日机，一举击沉美航空母舰。预计在全歼美舰队之后，日舰队再乘胜挥师，向瓜岛挺进，以猛虎下山之势，直扑“铁底湾”，炮击亨德森机场，同时遣送登陆兵上岸，彻底消灭美海军陆战队，攻占瓜岛机场，　这就是山本五十六加紧推行其收复瓜岛机场的“KA”作战计划。

8月17日，山本披挂上阵，率领庞大的舰队从日本本土出发，赶往所罗门以北海域。　于8月20日驶抵南太平洋海域的拉包尔基地。他立即同第17军计谋协同夺回瓜岛，歼灭美军在瓜岛的舰队。山本的作战计划是：以一木分舰队的残部和山口舰队的主力，配合联合舰队，共有各型战舰80余艘，官兵8；000余名，突击夺岛，诱歼美舰，雪洗中途岛战役失败的耻辱。

8月21日，天刚破晓。山本五十六率领“五把尖刀”劈开黎明的海面，驶离特鲁克军港。8月23日，庞大的舰队集结在所罗门群岛东北200海里的洋面上，伺机反扑。

盟军南太平洋地区司令官戈姆利立即指令南太平洋海军司令弗莱彻海军中将：务必保护通往所罗门群岛的航线，并筹划迎敌之策。同时令第61特混编队紧急赶往瓜岛水域。又应戈姆利请求，从珍珠港增调航空母舰“大黄蜂”号，前往瓜岛。

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