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四方炮台筑在山上，形势险要，易守难攻，修得非常坚固。林则徐在时，在这里设大炮八十门，精兵五百余名，捍卫着广州城的安全。琦善来到后，减兵撤炮，四方炮台名存实亡，被英军顺利地占领了。在一八四一年五月二十六日，义律命人把所有的大炮架到山头，对准脚下的广州城，猛烈轰击。广州城内，顿时砖飞瓦裂，房倒屋塌，一片火海；百姓哭爹喊娘，惨不忍睹。

奕山的行辕也没有幸免。那位靖逆大将军被震得懵头转向，恨不能钻到地缝里。广东巡抚怡良，让奕山到巡抚衙门暂时躲避一下。因巡抚衙门位于越秀山下，比较安全。奕山欣然同意了，急忙收拾收拾，率领广州官员一百多人，逃到巡抚衙门避难。至于百姓死活，他可就不管了。那位参赞大臣隆文，也随奕山来到此地，因不满奕山和杨芳倒行逆施，竟忧愤不食而死去了。

英国侵略军用大炮轰了三天，把广州城几乎摧毁了一半，城内百姓死伤惨重。英兵的炮弹好像长了眼睛，紧紧盯住奕山不放，奕山逃到巡抚衙门，英军炮弹就落到越秀山下。奕山实在撑不住劲了，他想：再不想个应急的办法，自己也将变成炮灰了。什么应急办法？马上传令，挂白旗投降。英军看见广州城头飘起白旗，这才停止了炮击。

奕山听不见炮声，心里踏实了一些，马上与大小官员商量投降事宜。商量的结果是，派广州知府余保纯为代表，到城外与英人谈判。

余保纯，字冰怀，是江苏武进县人，嘉庆进士出身，曾在广东省做过知县、知州。林则徐来到广州禁烟，曾跟林则徐做了一些好事，由南雄知州升为广州知府。但这个人，毫无主见，更无气节，乃是一棵墙头上的草，谁硬就往谁那边倒。不管好人叫他干些好事，或者坏人叫他干些坏事，他都干得不错。他一听奕山叫他出城谈判，脑袋上立刻冒出冷汗：“卑职权小职微，恐难担起这个重任啊！”奕山正颜厉色道：“我授权给你，你的权力不就大了吗？到那儿机灵行事就可以了。”余保纯无奈，带着随从十八人，也没敢坐轿，命守城军兵打开城门，徒步朝四方炮台而去。他怕引起英国人的误会，命随从挑着一面白旗，比广州城头上挂的那面白旗还大。

且说英国侵略军副司令伯麦和商务监督义律，一看广州城挂出了白旗，二人相视大笑：“哈哈哈哈，巴麦尊外相说得太对了！打，是对付中国人的最好办法。只有狠狠地打，让他们吃到苦头，他们才能屈服。”“哈哈哈哈！”两个人又相对大笑了一阵，一个英兵跑到他俩面前：“报告副司令，广州知府余保纯，求见阁下。他说他是奉命来谈判的。”“嗯？不要叫他见我。”他向身旁一个大个子军官招手：“卧乌古，我派你为我的代表，去跟余保纯谈判！条件吗，叫他们拿出一些‘赎城费’，让清兵退出广州城，我们就答应不进广州！至于要多少银子，清军退出多远，你就酌情办理好了。”

卧乌古是伯麦的参谋，今年三十挂零，长得又高又大，一脸凶相，一贯瞧不起中国人。他领命之后，带了一百五十名英国兵，雄赳赳，气昂昂，来到四方炮台山下，命英兵搬来一把椅子，卧乌古往上一坐，卫队荷枪实弹，站在两旁，静等着余保纯到来。

余保纯带着十八个人，举着一面白旗，犹如丧家之犬，夹着尾巴来到卧乌古面前。这位堂堂的四品知府，腿一软就跪下了，给卧乌古行了三叩九拜大礼，把脑门子都叩肿了。卧乌古不懂汉语，不知余保纯说些什么，忙叫翻译译成英文。翻译对他说：“他是广州知府，叫余保纯，是钦差大臣奕山派他来的。他说，只要英国退兵，提出什么条件，他都能代表奕山将军接受。”卧乌古大喜，心里说：这回你们可服了吧！伯麦将军虽把底儿交给我了，我也得狠一点儿要，回去好领功受赏。卧乌古挺着胸脯，傲气十足地说：“这次双方开仗，责任全在贵国，我们英国是不负责任的。这次出兵，我们发了无数炮弹，花了很大经费，这些损失要由大清政府赔偿。限你们在五天内交纳六百万银元做赎城费；否则，我们就要占领广州。”翻译照着原话对余保纯重复一遍。余保纯唯命是从：“是，是，是！六百万银元，五天之内一定交出来。”卧乌古又说：“还有，为避免双方军队接触，你们的军队必须从广州退出六十里！同时，你们那个什么靖逆将军，叫奕山的，也得给我滚！假如这个奕山不离开广州，休怪我们不客气！”“嗯，好办，好办，我回去就如实转达，如实转达。”“好吧，我再重复一遍，限你在五天之内，亲自把银子送来；叫奕山和他的军队全部撤走。听见了没有？”“全记住了。”“你在条款上签字吧！”“马上照办！