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阵仓促、狼狈的脚步声从河原及寺庙境内的森林里传了过来。

〃小孩子，要玩就在河边玩，不可到寺内来捣蛋。〃

看门的和尚站在屋檐下斥骂。

跑过来的小孩子就像麻雀般聚集到屋檐下，口口声声地叫着：

〃和尚大师啊！糟了！〃

〃有一名不知哪里来的武士和一群不知哪里来的武士在河边打起来了。〃

〃一个人对付四个人喔！〃

〃还拔出刀来呢！〃

〃快去看啊！〃

守门的和尚一听，立刻穿上草鞋，说道：

〃又打架了。〃

和尚自言自语。

和尚正要跑出去，又回头对半瓦和阿杉婆说道：

〃各位施主，失陪一下。不知为何这附近的河边好像很适合打架。一有什么事，大家便来此地决斗。有些是被骗来的，有些则相约在此决斗，因此经常会看到流血的场面。每次发生这种事情，县府一定会要求我们写报告书，我得去看一下。〃

小孩们已经跑回河岸，还大声喧哗着。

〃是决斗吗？〃

半瓦的两个随从也不想错过看热闹的机会，立刻与半瓦跑了过去。阿杉婆跑在最后面。出了林子，站在河边的树下观看。她跑得太慢，以至于当她到达时，已经看不到决斗的人了。

而刚才不断鼓噪的小孩和跑来观看的人们，以及附近渔村的男女，大家都躲在林子后，鸦雀无声，咽着口水，谁也不敢吭气。

〃……？〃

老太婆虽然觉得奇怪，但她也一样屏气凝神、不敢妄动。

一眼望去，这偌大的河原只有石头和水。水面澄清与青天共一色。燕子剪影独自翱翔于天地之间。

仔细一看，一位面色平静的武士踩着清澈的河流和石头，正朝这边走了过来。

那名武士是位年轻男子，背上背着一把大刀，穿着牡丹色外国制的武士背心，打扮豪华。不知道他是否察觉自己是树林中众目的焦点，反正他毫不在乎。突然，他停下脚步。

〃哎呀！〃

就在此刻，在阿婆附近的旁观者低声叫了出来。

第32节：参拜观世音

第32节：参拜观世音

老太婆眼睛随之一亮。

原来他们看到距离牡丹色背心武士身后约二十米处，有四具横尸。决斗已然分晓。这名穿着武士背心的年轻人已经赢了这场比试。

然而，四人之中有一名似乎尚未断气。当穿着牡丹色背心的武士猛一回头，看到尸骸中一名浑身是血，像鬼魂般的人追了过来。

〃胜负尚未分晓，你别逃！〃

穿着背心的武士回过头去，平静地站着。而那名全身是血的伤者口中不断呼叫：

〃还有，我、我还活着。〃

武士在负伤者砍过来的时候，后退一步。

〃这下子看你还能不能活。〃

那个人的脸就像西瓜一样被切成了两半。砍过去的那把大刀，是武士背上叫做〃晒衣竿〃的长剑。他的手越过肩头握住剑柄并砍向对方的手法，简捷有力。速度之快，眨眼不及。

武士掏出怀纸擦拭刀刃上的血迹。

然后走到河边洗手。

连那些经常来此看决斗的人，对于武士平静的表情都不禁叹息。也有些人因目睹如此凄惨决斗而脸色苍白。

〃……〃

无人敢出声。

穿着牡丹色背心的武士，擦干手伸伸懒腰。

〃啊！这水像岩国川的水……让我想起故乡啊！〃

他自言自语，站在原地欣赏宽广的隅田河岸和燕子纷飞在水面的美妙姿态。

随后，他疾步走开，虽然不会有人再追杀过来，但他好像考虑到事后的麻烦。

在河原的水滩旁，他发现一艘有桨的小舟，正好可以搭乘。他一跃�