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了，要哭到什么时候？都被你哭倒霉了，我不再骂你了，你给我安静点……我去给你打些水来吧！〃

又八说完，从祭坛上取下一个容器，正要走出门外，发现有人站在格子门外偷看。

〃是谁？〃

又八心中一惊，门外的人影仓皇逃走，又八立刻拉开格子门。

〃你这家伙。〃

又八大叫一声追了过去。

又八抓住那个人，仔细一看，原来是附近的农民。他说自己用马驮了一些谷物，正准备连夜赶到前面的一家店铺。说完，还吓得浑身发抖。

〃真的，我没别的居心，只是听到堂中有女子的哭声，觉得奇怪才过去偷看的。〃

对方极力解释，跪地求饶不断道歉。

又八遇弱则强，立刻摆起架子。

〃只是这样吗？你没别的目的吗？〃

他的语气如官僚般耀武扬威。

〃是的，只是这样而已……〃

对方颤抖不已。又八说道：

〃嗯！那就饶了你吧！但是你得把马背上的货全卸下来，载着那堂里的女子，照我指示的方向走，一直到我的目的地为止。〃

像这般无理的要求，即使不是又八，任何人听了也会反抗。

对方却毫无反击之力，乖乖让阿通坐上马背。

又八拾起一枝竹子来鞭打拉马的人。

〃嘿！种田的。〃

〃是。〃

〃不准走到街上去。〃

〃那您要往哪里去呢？〃

〃尽量走人烟稀少的小路，我要到江户。〃

〃这……这是不可能的。〃

〃什么不可能！只要绕小路就可以了。你给我乖乖的避开中山道，从伊那往甲州去。〃

〃那必须从姥神山穿越权兵卫山，这条山路崎岖不平很不好走。〃

〃爬过去不就好了吗？你要敢偷懒，小心我揍你。〃

又八不断挥响鞭子，警告拉马的人。

〃我会给你饭吃的，你不必担心，尽管走就是了。〃

那位农夫哭丧着声音：

〃先生，我陪您走到伊那，过了伊那之后请你放了我吧！〃

又八摇头。

〃啰嗦！我说行了，你才能离开。还没到目的地之前，若是你敢轻举妄动，小心我砍了你的脑袋。我只是需要这匹马，我还嫌你碍手碍脚呢！〃

道路昏暗，越往上走山路越加险峻。人马一路行来，疲惫万分。最后终于爬到姥神山的山腰处，微弱的晨曦照着脚边的云海。

阿通被绑在马背上，一路上不吭一声，现在望见晨曦，心情渐渐平息下来。

〃又八，拜托你，放了那农夫吧！也把这匹马还给他。我绝不会逃走，那农夫太可怜了。〃

又八虽然怀疑阿通的话，但经不起她数度请求，终于将她自马背上松绑，然后说道：

〃你一定要乖乖跟着我走。〃

又八再次确认。

〃好，我绝不逃走。手臂上的这不名誉的齿印尚未消失之前，逃了也没用。〃阿通说完紧咬着嘴唇，并用手压住手臂上的伤口。

4

武藏现在已经练就一身功夫，无论何时何地都能倒头就睡。虽然他的睡眠时间非常短暂，却能常保精力充沛。

昨夜亦是如此。

回到权之助家里之后，借了一个房间，没换衣服倒头便睡。翌日清晨，小鸟开始鸣叫时，武藏已醒来。

昨晚从野妇池绕到池尾回到此地，已过半夜。想必权之助也是疲惫万分，他的母亲一定也还没起床。武藏想到这，并未起身。他躺在床上听鸟鸣，安静地等候有人起床的开窗声。

接着………

有人在细声饮泣。那声音不在隔壁房间，而是从另外一个稍远的房间传过来。〃奇怪？〃

武藏竖耳聆听，这才听出来：原来是那位精悍的儿子在哭泣，有时甚至像小孩般号啕大哭。

〃阿母，您这么说就太过分了，难道我就不懊恼吗？难道阿母您不知道，我比您还懊恼吗？〃

武藏只能断断续续地听到儿子的只言片语。

〃一个大男人在哭什么………〃

他的母亲就像在责备三岁孩童一般，语气果敢且平静。

〃你要是觉得后悔，今后就必须更加戒备，一心钻研武道……光哭有什么用，真难看，快点把脸擦干净。〃

〃是