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的竹林一直延伸到山腰处。有一条道路穿过这片树林、田园以及草地。

快到了！快到一乘寺下松的路口了。放眼望去，大约在两百米的前方，这条道路和另外两条路交会。白色的雾气静静地在苍穹飘移。而呈伞状的目标松树已出现在武藏眼里。

他突然跪倒在地。身前以及身后的树木似乎都成了他的敌人，令他全身斗志高昂。

武藏像蜥蜴般快速地爬过岩石背后和树阴底下，最后来到下松正上方的高地。

〃嗯！有人在那里！〃

从这里可以清楚地看到聚集在路口的人影。松树的四周，大约有十人聚集一处，持着枪直挺挺地站在雾中。

破晓的山风从山顶吹下来，如雨滴般落在武藏身上，并掠过松树和广大的竹林，像一股潮水般飘向山腰。

雾中的下松，伞状的树枝摆动着，像是预感将会发生事情而向天地禀报似地。

肉眼看得到的敌人虽然只有少数，但是武藏却感觉到满山遍野都是敌人。他感到自己已走进死亡的世界，连手背都起了鸡皮疙瘩。他的呼吸平静无声，全身连脚趾头都已经进入备战状态。一步一步向前走，脚趾的用力不亚于手指头，不断地在岩石间攀爬。

出现在眼前的是旧城堡的石壁。他沿着岩山的山腰来到这块小小的高地。

对着山麓下松的方向，有个石制牌楼，四周围绕着乔木和防风林。

〃啊……这是一间神社。〃

他走到拜殿，跪了下来。武藏无论到哪个神社都会下意识地合掌膜拜。再怎么说，他的内心还是无法停止颤抖啊！在漆黑的拜殿内，有一盏即将熄灭的光明灯，在萧飒的风中摇曳着。

他抬头看到拜殿的匾额写着：

〃八大神社。〃

这给了他很大的力量。

〃对了！〃

这不就意味着即将下山杀入敌阵的自己背后有神明保护吗？神明一直是支持正义的。他又想起以前信长追赶敌人，追到桶狭间的半途，还不忘到热田神社参拜。这个巧合是个多么令人欣慰的吉兆呀！

他到御手洗①漱口水，又舀了一勺水含在口中，喷在刀柄上的穗带和鞋带上。

他快速穿上皮肩带，额头上缠上棉布。然后快步走回神明前，伸手握住殿前的铃铛。

正要拉铃铛时………

〃啊！等一下！〃

他缩回了手。

原本用红白两色交织而成的绵绳已经老旧得分不清颜色了，而由铃铛垂下来的绳索似乎在对他说：

〃拉响它，依赖它。〃

但是，武藏在心中自问：

〃我到底要祈求什么呢？〃

他缩回了手。

〃我不是已经和天地合而为一和宇宙同心同体了吗？〃

他斥责自己：

〃来此之前不是已经觉悟到自己生命的短暂和视死如归的身躯了吗？〃

然而此刻却忘了平日的锻炼。看到一盏光明灯，就像在黑暗中见到亮光一般，心中一喜，竟然不自觉地想拉响铃铛。

身为武士是不依靠外力的，而死才是经常跟随着他们的同伴，因此，他们一直抱持舒畅、洁净的胸怀。但是再怎么学习，再怎么修持，要具有视死如归的修养，并不容易。从昨晚到今早，这一路上，自己还洋洋得意自己已从修持中获得体验，还在心中暗自夸耀呢！武藏呆然站在神前，惭愧得低下头来，差点滴下遗憾之泪。他在心中忏悔着〃我错了〃。

〃即使自己打算成为晶莹透明、无牵无挂的人，体内总有想活下去的声音在呼喊着。阿通，还有故乡的姐姐，使我像个溺水者，即使抓着一根稻草也要求生存啊！真是羞愧呀！竟然忘我地想要伸手去拉铃铛………我竟然期待依靠神的力量。〃

武藏在阿