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法之子清十郎及传七郎的亲叔叔。

〃嗯！原来是壬生叔叔！为什么到这里来呢？〃

传七郎万万没料到今晚他会到这里来，因而显得相当意外。源左卫门走到火堆旁。

〃传七郎，你真的要比武吗……啊！见到你之后，我放心多了。〃

〃我想和叔叔商量。〃

〃商量？商量什么呢？吉冈门的名声，已经一败涂地。你哥哥成了残废，如果你再不吭声，毫无行动，我就要找你理论了。〃

〃请放心！我和软弱的哥哥不同。〃

〃这我信得过你。我认为你不会输的，为了鼓励你，我特地从壬生赶来。可是，传七郎，你可不能过于轻敌。传言中的武藏可是位男子汉中的佼佼者啊！〃

〃知道了！〃

〃不要急着想获胜，胜负就听天由命吧！万一有什么意外，源左卫门会替你收尸的。〃

〃哈！哈哈！〃

传七郎哈哈大笑起来。

〃叔叔，来，喝杯酒御寒。〃

他拿出茶碗来。

源左卫门沉默不语，喝完一杯之后，环视门下弟子：

〃你们为什么到这里来？该不会想拔刀相助吧！如果不是想拔刀相助就赶快离开这里。这是一对一的比武，一群人戒备森严地聚在这里，倒显得这边软弱，我绝不允许这种事发生。即使战胜了，也会有人说闲话呀……比武的时刻快到了，跟我一起退到离此较远的地方去吧！〃

传七郎等人耳边响起了巨大的钟声。

已经戌时了，离约定的戌时下刻，越来越近了。

〃武藏大概晚出门了吧！〃

传七郎环视光亮如白昼的夜晚，独自翻着火堆中的柴火。

众门徒听了壬生源左卫门叔父的话，立刻退到远处。他们踩在雪地上的黑脚印，历历可数。

偶尔，三十三间堂厢房的冰柱掉落下来发出〃噗〃的声音，使得传七郎的鹰眼四处张望。

此刻有个男子动作敏捷如鹰，踩着雪从对面的树林迅速地飞奔到传七郎身边。

第35节：寒冷侵入肌肤

第35节：寒冷侵入肌肤

他就是一直监视武藏行动、负责联络并打探消息的太田黑兵助。

今晚的大事已迫在眉睫，这单从兵助的脸色便可看出端倪来。

他的脚几乎没踩到地面，上气不接下气地飞奔而来：

〃来了！〃

传七郎刚才察觉到他回来，早已站起身来等待他的回报。听了兵助的报告之后，他又重复了一遍：

〃来了啊！〃

他双脚下意识地将快烧完的柴火踩熄。

〃武藏那小子，自出了六条柳镇编笠茶屋之后，虽然下着雪，却慢吞吞地跨着牛步走过来。刚才已经走过祇园神社的石阶，就要进到神社内了。我抄径捷先赶回来，那只慢吞吞的蜗牛应该也快到这里了，请准备！〃

〃知道了……兵助！〃

〃是。〃

〃到那边去！〃

〃大伙儿呢？〃

〃不知道！你在这里很碍眼，退到一边去吧！〃

〃喔……〃

兵助虽然这么回答，却无法就此放手不管。传七郎精神抖擞地用双脚踩熄雪中的余烬，再走向厢房。兵助目送他离去之后，赶紧朝反方向藏到庙堂的地板下方，蹲在黑暗中静观其变。

凉飕飕的风直贯地板而来，这风出奇地冷。太田黑兵助死命地抱着双膝，拱着背直打哆嗦，两排牙齿也喀喀作响。他极力告诉自己这是寒冷所致，想为自己打气。但是全身仍然像憋尿一般，从腰部到脸上一直抖个不停。

〃怎么还没来？〃

天色暗下来之后，外面的景象，比白昼更加鲜明。传七郎站在离三十三间堂大约百步的地方，以一棵松树做为站立点，望眼欲穿地等待武藏的到来。

兵助算算时间，武藏早该到了，怎么还不见人影呢？雪依然纷纷地下着，寒冷侵入肌肤。柴火熄了，传七郎的酒也醒了。从远处就可看出他焦躁不安的神色。

啊！传七郎吓了一大跳，原来树梢上落下一大串瀑布般的积雪。

在这种情况下，即使是短短的一瞬间，等待的人也无法忍耐，其焦虑不安可想而知。

传七郎和太田黑兵助两人的心情是一样的。尤其是兵助，他得对自己的报告负责，又得忍受刺骨的寒风………〃再等会吧〃、〃再等会吧〃，他强忍着焦躁