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女子站在菜园里的梅树下。一看到阿通，不好意思地低下头来。

〃请问这里是旅馆吗？胡同入口挂了一个旅馆的灯笼，我才进来的。〃

那女子表情窘迫，有点手足无措。

阿通忘了回答她的问题，只顾从头到脚打量着那女子。她的异样眼光使得这位擅闯死胡同的女子更加慌张。

〃这是哪里呢？〃

那女子看看四周的屋顶，再看看旁边的梅树。

〃啊！梅花开得真美啊！〃

她抬起羞红的脸，佯装看得入神。

对了！是在五条大桥见过她！

阿通想起来了，又怕认错人，所以一直拼命唤起自己的回忆………她就是正月一日那天早上，在桥的栏杆边倚在武藏胸前哭泣的那位女子。对方大概不知情吧？阿通却忘不了此事，自那天以来，她就一直对这位女子耿耿于怀，有如面对宿敌一般。

厨房的女人，似乎已向柜台报告此事，所以掌柜从前头绕到胡同来。

〃这位女客官，要住宿吗？〃

朱实的眼神有点慌张。

〃是的，旅馆在哪里呢？〃

〃就在刚才入口的地方，也就是胡同右侧转弯处。〃

〃啊！是面对大街那边啊！〃

〃虽然面对大街，但却是很安静喔。〃

〃旅馆出入口不太显眼，我找着找着，看到巷口角落挂着灯笼，以为旅馆就在后面，所以就找到这里来了。〃

朱实边说明，边望向阿通所站的房子。问道：

〃这里是厢房吗？〃

〃是的，是前面那栋的厢房。〃

〃这里比较好……既安静又隐密。〃

〃主屋那边也有好房间喔。〃

〃掌柜的！住在这里的正好也是位女客人……我可不可以也住这里？〃

〃但是，这边还住着一位不太好相处的老太婆，所以……〃

〃没关系，我不介意。〃

〃待会儿等老太婆回来，我们再问问她愿不愿意合住。〃

〃在她回来之前，我到那边的房间休息吧！〃

〃请这边走。你一定会中意那边的房间的。〃

朱实随着旅馆的人，绕到正厅去了。

〃……〃

结果阿通什么话也没说，她很后悔刚才为什么不问那女子呢？也许这就是自己要不得的个性。她一个人陷入沉思：刚才那名女子和武藏到底是什么关系呢？哪怕只问清这一点也行啊。

阿通在五条大桥见到他们，两人谈了许久，而且他们看来绝不是普通的朋友。因为后来那女子哭了，武藏还抱着她的肩膀呢！

〃她不只是对武藏才这样吧……〃

阿通试图推翻自己因嫉妒所作的揣测。但从那天起，她的内心不知受了多少莫名的伤痛。

〃她比自己还美。〃

〃她比自己更有机会接近武藏。〃

〃她比自己有才华，能巧妙地抓住男人的心。〃

在这之前，她只想到武藏和自己。但是突然间，阿通反省到同性的世界，对于自己的柔弱感到可悲。

〃自己长得不够漂亮。〃

〃又没才华。〃

〃也与武藏无缘。〃

在广大社会中和大多数的女性比起来，她觉得希望总是从自己身边溜过，自己不过只是抱着无意的美梦罢了。最近她已使不出当年攀登七宝寺千年杉时，战胜暴风雨的勇气，栖息在她心中的，惟有那天早上在五条大桥蹲在牛车后面的懦弱了。

〃真需要城太郎的帮忙！〃

阿通心想：

这可能是因为当年自己爬上千年杉时，仍存有几分与城太郎一样天真无邪的心吧！

她想到最近这种独自烦恼的复杂心情，也许正表示少女纯洁的心已离自己远去。思及此不觉泪水盈眶，滴落在手缝的衣服上。

〃你在不在房里？阿通，为什么不点灯呢？〃

天色不知何时早已暗了下来，从外面回来的阿杉婆这么问着。

〃您回来啦！我马上点灯。〃

老太婆用锐利的眼光冷冷地看了一眼往小房间走去的阿通，然后坐到榻榻米上。

阿通点灯之后问道：

〃阿婆，您累了吧？今天到哪里去了呢？〃

〃这还用问吗？〃

阿杉故意以严厉的口吻说道：

〃我去找我儿子又八