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朱实的魅力有如一道强光射向丹左的每个细胞，令他从昨夜就开始精神亢奋，倍觉年轻，只可惜岁月不饶人，他们之间的年龄悬殊太大，昨夜为朱实的曼妙睡姿迷惑，一夜不成眠，但却又暗自自我责备。

到底我是怎样的人？身为池田家的世臣，享受高薪俸禄，却败坏家声，从姬路的藩地流浪到此荒郊野外，落魄潦倒，归根到底不就是因为迷恋女色。当初就是为了阿通，才会有如此下场。

他暗暗自我责备着。

这种惩罚难道还不够吗？

他又自言自语道：

啊！我拿着洞箫，披着袈裟，内心却离普化澄明的觉悟之道尚远，何时才能达到六根清净的境界呢？

他面有愧色地闭上眼睛，失眠的疲惫使他今晨看起来更加憔悴。

摒弃这种邪恶之心吧！

但是朱实的确是个可爱的姑娘，而且曾受男人的欺负，让我来安慰她吧！让她知道，世间的男子并非全都是豺狼虎豹。

去的时候给她带些药吧！今天的托钵如果能让朱实心生喜悦，那就够了。我不应该再对她另有所图。

他亢奋的神经终于平静下来，脸色也逐渐红润。就在此时，他走在山崖上，突然听到一只老鹰噗噗地拍着大翅膀，遮住了头顶上的阳光。

〃……？〃

丹左抬头观望，几片叶子从树梢上飘落下来，还有一片灰色的小鸟羽毛像蝴蝶般飘落到他脸上。

老鹰的爪子抓住小鸟，张开翅膀飞向云际。

〃啊！抓到了。〃

不知何处有人如此说，接着便听到老鹰的主人吹了一声口哨。

从延念寺的后山坡走下来两个身着猎装的男人。

其中一人左拳头停着一只老鹰，右手拿着装猎物的网子，一只棕色的猎犬尾随在后。

他是四条武馆的吉冈清十郎。

另一名比清十郎还年轻，身体比他更强壮，身着新潮华丽的上衣，背上背着三尺余的大刀，留着前发………此人就是岸柳佐佐木小次郎。

〃没错，应该就在这附近。〃

小次郎停步向四周张望：

〃昨天傍晚我的小猴子与猎犬相争，被猎犬咬伤屁股，就在这附近躲了起来，后来再也不见踪影……会不会躲到树上去了呢？〃

〃不可能还待在这儿，猴子有脚自己会跑掉的。〃

清十郎意兴阑珊地应着。

〃我没听说过放鹰打猎，还要带着猴子的。〃

说完，便坐在一旁的石头上。

小次郎也坐在树根上。

〃不是我要携带小猴子，是它老跟着我，也拿它没辄。虽然如此，这只小猴子非常可爱，不见了，总觉有些冷清。〃

〃我还以为只有女人或闲人才会饲养宠物，现在看到你这名修行武者竟如此宠爱小猴子，才知道不能一概而论。〃

清十郎在毛马堤看到小次郎的剑法，心中十分敬佩，但对于他的兴趣以及处世态度，仍觉得他乳臭未干。毕竟，他比清十郎年轻，而且在同一屋檐下住了三四天，小次郎也暴露了一些缺点。

虽然清十郎并不怎么尊敬小次郎，但是他们的交往反而更觉自然，数日相处下来，两人亲密无间。

〃哈哈哈！〃

小次郎笑着说：

〃那是因为在下年纪尚轻，将来我要是找到中意的女人，可能就会弃猴子而不顾了。〃

小次郎愉快地闲聊起来，清十郎却渐露不安，就像站在拳头上的老鹰，眼眸上露出焦虑的神色。

〃总觉得那位苦行僧……从刚才就一直盯着我们看。〃

清十郎说着，小次郎一听也回头看。那个人正是青木丹左，青木丹左打从刚才便一直注视他二人。这会儿才转身慢慢地走向另一方向去了。

〃岸柳！〃

清十郎叫着小次郎，忽然站起来。

〃回去吧………现在不是狩猎的时候，今天已是腊月二十九，快回武馆去吧！〃

但是小次郎无视于清十郎的焦虑，反应冷淡。

〃好不容易带着老鹰出来打猎，现在只抓到一只山鸠和两三只野鸡而已，再爬点山去看看吧！〃

〃算了吧！手气不顺的时候，连老鹰都驾驭不好……还是回武馆练剑吧！〃

清十郎像在自言自语，到后来语气中带着些焦虑，和平常的他判若两人，而小次郎却是一副爱理不理，要走你先走的冷淡表情。