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又八脑里闪过这么个大胆而侥幸的想法。他意气盎然，决定从此以后要扮演佐佐木小次郎的角色。〃老板，算账！〃

他付完账，正要起身离座时，八十马急忙问：

〃刚才谈的事怎么样呢？〃

他跟着一起站了起来。

〃我希望你能尽力帮忙，但是站在马路边不好说话，我们另外找个地方好好聊聊吧！〃

〃啊！说的也是！〃

八十马满足地点了点头，一副理所当然的神情看着又八替他结账。

他们来到气氛暧昧、充满脂粉味的后街。又八想找个高级的酒楼，但是八十马却说：

〃到那种地方去只是浪费金钱罢了！我知道有一个更好、更有趣的地方。〃

又八也经常到后街游玩，现在他被带到这里来，看起来这里的气氛和情调都蛮合自己的胃口。

这里叫比丘尼后街，住满了歌妓。此处繁华热闹，听说一个晚上要耗掉一百石的灯油呢！

有一条潮水回溯的阴暗河流，在红灯笼下仔细一看，到处爬满了海虫及河蟹，看起来像是令人恶心的毒蝎子。脸上涂满白粉的歌妓中，少见眉清目秀的。有些已经年老色衰，脸上涂着厚厚的白粉，头上包扎比丘尼头巾，在这寒冷的夜晚，仍然出来招揽客人，她们妖艳的妆扮，颇能吸引游客的注意。

〃没有。〃

又八叹了一口气。

〃应该有吧！比起一般茶店的女郎和歌妓要好得多了。叫妓女是不太好听，不过，冬天寒冷的夜晚，在这里过上一夜，听她的枕边细语，谈谈她的身世遭遇，你就会知道，她也并非一出生就注定要当妓女的。〃

八十马得意洋洋地走在车水马龙的街道上，他继续说道：

〃听说有些比丘尼曾经服侍过室町将军，也有很多女人自称是武田大臣的女儿，或者是松永久秀的亲戚，平家没落的后代也是如此，而从天文、永禄那个时代来看，这些盛衰变化非常剧烈，所以才会造成落花飘零，沉浮在浮华世界的下水道里吧！〃

他们来到一家酒馆，又八完全信赖八十马，看来他是个中老手，他喝酒和对待女人的方式都很老练，果然没错，这个后街的确有趣。

他们当然在那里过了一夜，到了第二天中午八十马还意犹未尽，而又八住在阿甲的〃艾草屋〃时，一直觉得抬不起头来，多年来的郁闷心情在此一扫而空。

〃好了，好了，别再喝酒了。〃

到后来，他连帽子都脱下来了。

〃该走了。〃

〃跟我一起喝到晚上吧！〃

八十马不打算离开。

〃留到晚上有什么事？〃

〃今天晚上我约好要到薄田兼相的官邸去和兼相会面，现在就离开去那儿又太早了，对了，我得先了解阁下您希望多少酬劳？以免到了那里无法详谈。〃

〃从一开始就期待功名利禄，那行吗？〃

〃话不能这么说，你不能低估自己，你要是出示足以证明你是佐佐木小次郎的中条流的印可，却告诉对方只要能有个一官半职就好，酬劳好商量。那样对方会轻视你的。从一开始你就必须提出要求说我要五百石，像这样自信心越高的武士，他的待遇自然也会越高，你可别自贬身价啊！〃

这一带天色�