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“过年过节的，你牢骚些什么！她初来乍到的，跟着我们碾米、磨豆腐、掸蓬尘、炒米胖，你还要她怎么样？她不是富家千金，难道我们是书香门第么？平心而论，我们这样的人家，能找到这么像样的新媳妇已经谢天谢地了，你还不满足？”朱信源听不过去，着实数落了她一顿，然后吩咐朱兴：“你让她先歇着，等一会儿再叫起来，这谢年赶前不赶后的，过了午时就显得太迟了。如今你已成家，我们也已老了，从今年谢年开始，一般家政都由你主持。”

“不用叫，我自个来了。”没想到景花已经出现一家子面前。她感到既然已为人妇，这年还是要过的，免得人家说自己不守妇道。

“本来么叫你多躺一会，养好精神好守岁。只是谢年时光到了，准备叫人来唤的，你自己起来了再好不过的。”

十年媳妇熬成婆。何碧华做媳妇时，婆婆对她何等严厉，每日里三茶四饭的服侍不说，稍有不周全就打鸡骂狗。她那里敢应口。如今对新来的媳妇说了几句背后话也只有感而发，并非存心数落。没想到偏偏让她听到，顿觉不安，就上来打个招呼：“大舅送走了？”

“走了！”景花淡淡地应承。朱大妈认为她是对自己的责备心存不服。不过自己的话也是就事论事，论理做儿媳孝敬公婆是本分，只不过自己吐口太快，别人听起来还以为自己肚量不够大似的。没想到当初做小不易，如今当大更难。世上最难做一桩事莫非做人了。

其实景花对于公婆说的话连一句也没听进去。连哥一走，她失了魂似的。哪里会去介意别人说她什么。她在床上翻来覆去地想过，人家虽然用调包计把她骗到手。但即使不调包又怎么样呢？那做替身的程鸿虽然仪表有点像景明。又谁知内质的好坏？她同五哥从小青梅竹马，长期相处形成的刻骨铭心的爱又谁能替代？谁也摧毁不了的，是永恒的。因而调包与否不是拆散他们生死恋情的本因。倒是因为有了调包的内疚才致使朱兴对他和连哥的非正当情缘采取理智的包容，成了他俩偷香窃玉的一堵挡风墙。她又怎能不感激、不同情他？想到这里，她再也躺不住了，为了成全他，使他和公婆不至于对她过于寒心，她不得不就范，进入朱家儿媳的角色。维持这个恩怨并存的家，参与谢年、祭祖的仪式，承认自己是朱家的成员。这也许出于一种心中的内疚吧！

一家子见儿媳主动参与谢年，三十多年来还是第一次，无疑给这个三代单传的家庭带来活力和人气，心里有一种难以言状的庆幸感。按照当地传统观念，世上万事万物以天地为大，以父母为尊，天又高于地。谢年和接新年都以男人出面，女流只能躲在内房，启开窄窄门缝观看。而祭祖又有所不同，无论男女都是老祖宗的子子孙孙，都是千年一脉相承的血缘关系，不论男女，都要朝拜的。

朱大妈拉着媳妇进了照壁后房里，从门缝里看朱家二代男子谢年的程式。见爷儿俩把八仙桌抬到天井里，陈列好小牲礼，摆好杯筷，又点上斤头红烛，朱信源点了一把香，在天井明堂石缝里插了。朱兴则准备好爆竹、千子鞭炮。待筛酒三巡，朱兴在门外点燃大小炮仗，再回来化纸，对天跪下叩头。以示感谢上苍恩赐，保佑来年风调雨顺，人畜兴旺，家道平安。朝拜毕，又洒点了酒。然后把小牲礼及豆腐、饭、煎饼等供品都收进朱漆笼屉里。由朱兴挑着，景花提着灯笼，一家四口前往祠堂祭祖。为景花上家谱。

朱鼎臣族长及祠堂头首们早已启开祠堂大门迎候。尽管除夕大忙，但朱信源在村中人格高尚，又为其貌不扬的儿子娶回一房天仙似的媳妇，人们还是出来看个热闹。

“信源兄恭喜恭喜！”族长作了一揖。

“同喜，新年发财！”朱信源还了礼，又向诸位抱了拳。

“信源老弟好事多磨，现在才来，我们恭候多时了！”有位须发全白老者，原是祠堂管账先生朱鹤。

“让你们久等了，不过天气还早哩，这冰天雪地的，路也不好走。其实我们谢了年就动身了。”

“那自然，其实还不算晚，请进！”

朱兴把笼屉挑过一、二进，过了两个天井，然后把供品摆到虎爪供桌上，又接过景花手中的灯笼，高高地挂在始祖朱元璋的画影下。朱信源点燃了一排溜红烛，来个满堂红，又燃了一把香，先到大门给两位门神上香，尔后在各神位上插一支，并在一排九只土陶