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我们威胁到他的生意，所以放出那些噩梦来吓唬我们。如何？”

约翰点点头，但显然并不相信。“听起来更像是老套的巫术，而不是真正的魔法。”

“说得对，”本说，“科学和炼金术可以理解的，因为它们能够通过逻辑学和数学加以阐释。但你更愿意求助于愚昧、不科学的……”

“是你提出那些‘单孢体’的！”约翰叫道。

“只是为了提一下就丢弃。这不一样；你我没读过有关梦的科学理论，并不意味着不存在这种学说。在法国和西班牙……”

“或者发来这些方程式的地方，”约翰低头看着手里的文件，接过本的话头。“这些东西真古怪。”

本很高兴终于可以换个话题了。他不想欺骗约翰，但也不想被迫承认他的“噩梦”是真的……

也许，本忽然想到，他不能告诉任何人。这当然很荒唐，因为他自己已经做出抉择。但是，如果约翰也处于同样的困境怎么办？没准他们遇到的都是真事，但只能说成噩梦？当然，约翰的故事肯定是梦，因为那里还有本杰明……

他得好好考虑一下这件事。

“你从这些方程式里看出什么了，约翰？我自己也看了几遍，但大部分内容都超出了我的数学水平。”

“至少有点东西，”约翰嘟囔着说。他浏览着这几张算纸，不时点点头。过了一会，他递过其中的一张。“这部分相对简单，”他说，“你明白这些吧？”

“这是微积分，描述了一个运动的天体，对吗？”

“是的，但这个物体是在围绕一个更大的天体运动。我估计应该是太阳。”

“那小天体就是一颗行星喽？”

约翰摇摇头。“我不知道。这里缺了很多步骤。他们似乎很久以前就把那部分解决了，现在只是概括一下论点。大部分通信都与一个亲合力问题有关。”

“你是说？”

“他们试图在两个物体间制造一种强大的引力，一种非常特别的引力。你看到这部分了吗？这几乎就是帕潘法则——就是让魔法加农炮得以实现的那个法则。”

“马尔伯勒用来对付法国的那个？”

“对！”

“这方面的情况我几乎一无所知，”本说。

“好吧，利用这种加农炮，可以在炮弹和目标之间建立一种非常特别的共振。炮弹发射出去后，它的弹道将直接指向目标。”

“可以追着你打的炮弹，”本说。

柯林斯猛地点点头。“但加农炮通常用来远距离摧毁城墙。探子和工程师们被派出去，寻找出产这种城墙石砖的采石场。然后炼金师用石头样本在弹药中制造一种伪亲合力。英军在很远的地方发射炮弹。他们可以从不可想象的距离，以非比寻常的精确度，给一座堡垒下场铁雨。”

“我明白了。那么这个公式表述了类似的作用？”

“是的，”约翰说，“不过尽管他们已经有了描述其中一个天体的酶的方程式，却还没找到另一个天体的表达式。”

“也就是说，他们还没找到石头是从哪个采石场来的。”

“哦，这就是古怪的地方了。”约翰说，“他们似乎已经找到了。缺少的部分是炮弹的酶。”

“真的？”本皱着眉头，集中精神推想这个问题的意义。

“当然，你要明白这个公式并不是用在加农炮上的。我之所以这么说，只是为了打个比方。他们想要通过某种增强的特定亲合力，用一个物体改变另一个物体的弹道。这两个物体当然都是在运动。”

“一个自动寻找飞行中的炮弹的炮弹。”

“完全正确。我发现其中涉及到的运动复杂得可怕，我只能理解个大概意思。但你说得对，两颗飞行中的炮弹相互吸引的公式肯定和这个类似。但他们计算不出其中一颗炮弹的亲合力特性。”

本忽然感到一阵天旋地转，觉得自己就像是旋风里的帆下桁。远方的波士顿，有些明亮的东西在阳光下闪烁。

“在你看来，”他问，“那些伟人会不会也在研究这个公式？那些重要的哲人们？”

“这其中涉及的数学知识比我读过的所有东西都要高深，”约翰说，“很多内容远过于现在出版的数学书籍。另外这里还暗示说国王在资助这项课题。”他说着咧嘴笑了起来，“没准牛顿爵士也在研究；所有信件都没署名，或者只写了首字母。你干吗问这些？”

“你还记得我之前说的，我们应该写的那份论文吗？