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这个问题必须解决,再加上五月份我们要出国度长假,这使得问题更加紧急。爱尔莎现在二十七个月大,几乎已完全发育成熟了。我们一直知道没法让她在伊西奥洛永远自由地生活下去。我们原打算送她去鹿特丹动物园,和她的姐姐们在一起,甚至做好了必要的安排,以防出现紧急情况。但是,现在她已经把未来掌握在自己的手中,她最近的发育终于使我们改变了对她的计划。因为我们非常幸运,能够让她在自然的环境中生长,因为她在丛林中似乎非常自在,野生动物已经接纳了她,我们觉得她很可能会成为例外——一般说来,因为身上有人类的气味,并且对丛林生活一无所知,家养动物会被自己的同类咬死。把爱尔莎放生到野外是一个非常值得尝试的实验。
爱尔莎和野生狮子(3)
我们打算花两三周的时间放生爱尔莎,如果一切顺利的话,我们就可以去度长假了,这个长假是应该在肯尼亚以外的地方度过的,我们想改变一下环境。
接下来,我们必须考虑去哪里放生爱尔莎。很遗憾,对于把爱尔莎放生到野外来说,伊西奥洛人口太多了。但我们知道一个地方,那里多年无人居住,也没有牲畜,只有大量的野生动物,特别是狮子。
我们获准带爱尔莎去那个地方,并做好了必要的安排。雨季随时会来,如果要在雨季开始前抵达她可能的未来的家园,那么我们没有时间可以浪费了。
为了抵达那里,我们必须行驶340英里,途中要经过高地和大裂谷,穿过有很多欧洲人的农场的人烟稠密的居住区。因为我们担心每停一个地方,瞠目结舌的人群和好奇的非洲人会让爱尔莎不安,而且为了避开白天的高温,我们便决定夜间行进。我们安排在晚上七点左右启程。但是,爱尔莎另有想法。出发前,我们像往常一样带她去散步,穿过峡谷去她最喜欢的岩石堆。这是在伊西奥洛的最后一天,我们给她照了很多相,她不得不忍受着我们的莱卡相机,显然是厌烦透了。最后,她报了仇。有那么一会儿,我丢下相机,没有留神,她立刻跳过去,叼着相机飞奔到了岩石那边。我们以为这下珍贵的莱卡相机完蛋了。我们想尽办法修了一个多小时,但是每想出一个办法来修的时候,她总是会用爪子紧紧地抓住相机,然后用牙齿咬住,又甩又嚼,让人更加着急。最后,我们修好了相机,竟然损坏不太严重,真是奇迹。
到该回家的时候了,我们马上就要开始漫长的旅程,但爱尔莎坐在一块岩石上,凝视着峡谷那边,用狮子的方式沉思默祷,什么也没法让她挪动。显然,她无意走回去,希望汽车来接她。早点出发的愿望全都成了泡影。乔治回家取车,然后回到我们离开爱尔莎的山脚下,但是她不在那儿,显然是去进行她的夜间闲逛了。他呼唤她,但是没有回应。一直到夜里十一点,她才重新出现,跳上路虎车的车顶,心满意足地坐车回了家。
①两年后,我在去伦敦的途中顺道参观了罗马动物园,看到一对狮子交配,公狮最后的动作是在母狮的前额上咬了一口,这是巧合吗?不久我在伦敦动物园,相同的情形下,我又看到了同样的动作。——原注
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第一次放生(1)
当我们最终把爱尔莎关在她的旅行板条箱中,开始出发时,已经过了午夜。为了让她在旅途中舒服点,我给她服用了镇静剂;兽医告诉我们这药是无害的,药效会持续八个小时左右。为了尽可能给予爱尔莎精神上的支持,我和她一起待在敞篷的卡车里。夜里,我们经过海拔八千英尺的地区,天气非常寒冷。因为镇静剂的缘故,爱尔莎只处于半清醒的状态,但即使这样,每隔几分钟,她还是会把爪子从箱子横条的缝隙中伸出来,看我是不是还在那儿。我们行驶了十七个小时才到达目的地。抵达一个小时后,镇静剂的药效才过去。在这十八个小时里,爱尔莎体温很低,呼吸缓慢,有那么一会儿我甚至担心她会死。好在她恢复了,不过这次的经验告诉我们,给狮子服药必须非常小心,因为他们对药性远比其他动物敏感,而且个体反应也不同。其实,我们之前有过这样的经验,我们给三个幼狮撒杀虫粉时,一个很好,一个不舒服,爱尔莎则是抽搐不已,病得非常厉害。
我们到达目的地时已是傍晚时分,一个朋友来接我们,他是该地区的野生动物监察官。我们把营地建在一座千尺峭壁的脚下,地点绝佳,可以远眺广阔的荒原,一条深色植物带蜿蜒其中,那是一条河流。因为身处五千英尺的海拔高度,空气清新。营地正前方是一大片草地,向下延伸至平原,草地上成群的汤姆逊氏瞪羚、转
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