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打鱼为生。“生作泰州曹家子，南关打鱼湾上是”，这是清人康发祥寻访柳敬亭故里旧宅的诗句。

少年曹遇春血气方刚，打抱不平，得罪豪强，被地方列入犯法名单，幸得巡临泰州的李三才视其年少，从轻发落。曹遇春逃离泰州，浪迹天涯。

商务印书馆《中国人名大辞典》载，“李三才，明顺天通州人，字道甫，万历进士。累迁右佥都御史，巡抚凤阳诸府……得民心，擢户部尚书……”。

李三才是东林党重要人物，被魏忠贤阉党在黑名单《点将录》中列于首位，讥称为“开山元帅托塔天王南京户部尚书李三才”。

著名曲艺理论家、曲艺史家陈汝衡（1900…1989）在《说书艺人柳敬亭》一书中深情写道：李三才是“东林党中第一个和这位艺人发生直接关系”的人，“拯救过他的性命，使他不致遭仇家毒害”。获救的少年曹遇春后来从流浪中锻炼成为卓越的说书艺人柳敬亭，名垂后世。“我们是不能忘记李三才这个名字的”。

少年曹遇春逃到如皋，其地在泰州以东百里。后来，他又到过泰兴，也就是转到了泰州的南面。如果泰州是三角形的尖顶，那么从如皋到泰兴，他走的是三角形的底边，避开了泰州。在泰兴时，他曾在一个人家帮佣，借以糊口。他更进一步的浪迹，是到了盱眙，这就转到了泰州北面好远。他当是沿着江都、高邮这条线向北走去的，既避开了泰州，又避开了扬州。

这样艰苦的浪迹，花去了他大约两年多时光，他从一个少年，长成了一个人高马大的青年，样子都有点变了，脸上尽是疤癗、黑子，坑坑洼洼，被人以麻子称呼他。这期间，他虽然破衣烂鞋，夜宿草堆，身边却带着一册“稗官”（话本小说），看得津津有味。淮水之滨，老子山下，有人以说书为生，引起他的注意，他觉得自己也能说，并且能说得更好，就暗自练习。有一天，他在盱眙街头说起书来，内容新鲜，说得精彩，“倾其市人”，大获成功。从这时开始，他走上了做一个说书艺人的道路。

他慷慨大方，说书所得银钱，除了用于寄食一位老汉，其余随手而尽，因为这时他身边的朋友，多为穷人。正因为他这样大气，所以能阅尽江湖，生动刻画人情物理，成为杰出的说书艺术大师。

在盱眙说书获得初步成功，促使曹遇春走向更为广阔的天地。这样，他从盱眙一路南下，过江，辗转到了安徽东南部的敬亭山下。在一个河塘边，听人朗诵唐代大诗人李白的诗句：“众鸟高飞尽，孤云独去闲；相看两不厌，只有敬亭山。”这时柳丝拂面，艰难颠沛的流浪生涯让他百感交集，觉得要冲破一种天罗地网，于是手抚柳丝，眼望敬亭山，自语说道，从今往后，我要变成另外一个人，以柳为姓，遇春改为逢春，以敬亭为号。

就这样，泰州少年曹遇春，从此叫做柳逢春，号敬亭，横空出世，走向他未来的辉煌。

第二部份 高人点拨 说技大进

一，　遇师

通过观看别人说书，心中揣摩，暗自练习，大胆登场，青年柳敬亭作为一个说书艺人，就这样初出茅庐，并且从江北说到江南，从江苏说到安徽，又从安徽往苏州方向游历，一路顺利，越说越熟。柳敬亭这样无师自通，却并不自满，而渴望得到别人指点，沿途只要看到有人说书，他总要去听一段，以吸取别人的长处。当他主动请教时，别人却不一定跟他多交谈，好像绝招不能随便传人。

有一天，柳敬亭在云间（松江）说书成功，散场之后，有一位先生模样的人主动上前来跟他交谈，正如多数人那样，身量不及他高大，略微仰面而与他言道，小伙子，你的书说得是好的，一般已经不能胜你，糊口足矣，但是，你的说技，距离化境，还有几步，虽然如此，经过雕琢，能成大器。说罢，看着他。柳敬亭面对此人，听得此言，心知自己遇着高人，又惊又喜，立即拱手行礼，说极愿请教。那人说，我姓莫，名后光，住在某处，明日一早，你可到寒舍相见。言罢，这人就走了。这时，旁边群众告诉柳敬亭，这位莫先生，在我们本地，最有学问，炎夏时节，也喜欢在庙里说书给人听，说得可好呢，分文不取，只图个高兴。

第二天，柳敬亭登门拜访莫后光，莫先生开门见山，对他说，说书虽属小技，却可比大儒的事业，小儒、腐儒、败儒、恶儒，不足与言。何以见得？说书说书，说的是书，说的是史，说的是天下，察古而鉴今，指往而思来，此其大也；至于文事武事，雅事俗事，里巷人情，天南海北，无不能形容，无不能评说，山水虫鱼，伯叔姑舅，忽