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潸而下，萧伦颉则对身边一个人低语道：“就这点儿事，全让他揭出来了！”

“太子殿下昨天还在问，这案子到底怎么回事？刑部里不管不问，只想打成死罪，郑大人坚决不画押，这一位，”说话的人指指场中天神般的石涉：“从进京里就想面圣，官太小被挡回来，四处钻门路，今天让他找个空子。”

萧伦颉意味深长：“算他主意多！”正说着，石涉看向他，嘴努努挣扎着还没有断气的刘海：“世子爷，你是见证人，刑部里找我，我可把你拉上！”

再轻蔑骂一句：“找死的奴才！”

萧伦颉还没有回话，外面飞快跑过来一个人，因地上全是血，澄心站在厅口儿，竭力不往地上看，兴奋地道：“这才是个男人呢，我跟定了你！”

众人纷纷看，见一个小公子，面白体秀，让人眼前一亮。石涉倒吸一口凉气：“澄心！”眉头马上重重拧起，走过去把澄心拦在身后：“你怎么来的！”

又过来两个人，小豆子没敢走近，陈香稚大胆过来。讨好石涉：“还摔吗？”石涉见到她什么都清楚，让开身子给她看：“你看着我再摔一个？”

汪汪血流中。刘海白着眼睛，舌头乱动。陈香稚妈呀一声。体面丢人全顾不上，如脱缰野马般飞跑离开。

石涉带澄心离开，澄心自动把手交到他大手中，也极是讨好：“那个人是坏人，我记得他的脸？”在军中时，闯石涉帐篷把想澄心找出来的人。

“哼！”

“你累不累？”

“哼！”

“你要不要紧？”

“哼！”

石小知和石小为带着魂才回来的小豆子在后面走，欢天喜地：“自找死，这傻子！”

厅中的人你看看我，我看看你。不明白发生什么事。萧伦颉的目光从石小知等人身子缝隙中穿过，落在澄心身上。

慢慢问人：“郑家的姑娘？”

“回世子爷，奴才们没见过郑姑娘。”

萧伦颉出着神，把刚才那小小尖下巴的少年再想一回，才见到牡丹已经不在。刘基也不见人，只有人声议论声：“爱俏，没爱上钱？”

“她识相，赶快离开这里才是。得罪的那个，可是花花公子刘基。”

是夜。一江奔腾，小舟顺流而下。素衣的牡丹，带着一个七、八岁的男孩沿江而下。船头上，铁塔般两个人。一个是石家的石坎子，一个是石家的石根。

油灯下，男孩睡得香甜。牡丹支肘出神。

为什么不选刘大人的公子，选一个初来京里的石涉。她记得那一天晚上，石涉来见自己。他旧衣面有风霜，却神色逼人：“牡丹姑娘，抽身正是时候。你还有一个弟弟在外，他年老去，谁人相依？我为你寻来弟弟，带上缠头资还乡去吧。”

“谁人肯这样做成我？”牡丹当时凄然。妓者老去，故事往往不堪。同楼中老妓凄凉，就在眼前。出缠头资又愿意放人走的，世上哪有这样人？

那个浓眉端正的青年苦口婆心：“只要你选好，助我赢这一场，我送你还乡，保你安定。赎身银子，我出，缠头之资，你自拿去。”牡丹问他为何如此：“妾不堪侍君子？”石涉轻声道：“为救人。”灯下三拜，与牡丹达成。

明月在京中，金花宝殿中，一个红衣锦袍青年煞有介事地问：“刘基送的明珠玉壁，石涉送的什么，妓者选中了他？”

跪在地上的萧伦颉苦笑：“他哪里有那些钱，就是缠头资，还是我出的。”太子殿下放声长笑：“哈，你这打雁的人，难得被啄一回。”再沉思：“这案子原本就疑惑重重，现在摔死一个，更盖不住了吧？”

“殿下，为臣的银子，他和打赌，说花魁选他，这银子要我出，我想挑谁也挑不中他，就和他打赌……”

“哈哈哈哈，”太子笑得跌脚。

郑夫人一早起来就发现女儿笑眯眯，问她：“昨儿回来就笑成这样子？收敛些，不庄重。”澄心回身扮个鬼脸儿：“我知道。”继续笑眯眯。早饭后，陈香稚送信来：“我输了，”澄心心情更好，见石夫人丫头回来：“澄心姑娘，老爷夫人大公子姑娘晚上都不回来用饭。”澄心关切：“王姑娘还不好？”

“越发不好，瘦得如柴，老爷夫人看着她长大，王老爷伤心，不能回来。让小姑娘陪，这大冬天的病，可怎么好？”丫头说过去了，澄心想上一想，决定表示一下关心。她对石涉的疑心尽去，自然对王雪兰报以满腔同情。

郑夫人也赞成她去，郑夫人昨天也