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六爷找我说这事，说娇兰不好，我去见崔家老太太，幸得老太太明理。倒没说什么，说姑娘们拌嘴常有的事，让我明天再送娇兰去。”

再骂石娇兰：“除非你明天腿断了，你才不去！”石夫人不敢接话，石娇兰吓得哭也不敢哭，澄心头一回见识公公威严，在耳房里啧舌。

石忠贤又把女儿狠骂一顿，命人送她去睡，不许她再说崔家不好的话。石涉出来往自己房里。澄心又跟上来。石涉猜到她要说的话，先摆手：“睡觉！”又站住回身认真道：“亲事上委屈你我知道，你的东西，家里备的全有。不要赶活累到眼睛。”

暖流，涌动在澄心身上。她笑嘻嘻跟着石涉到他房里，小声恳求：“给妹妹换一家吧？”石涉捏捏拳头：“我才没打她。正手痒。”

澄心笑眯眯：“那明天别让她去了，她多憋气。”

石涉不理她。也不撵她。

石小知送净面热水，澄心殷勤地拧手巾把子送上。讨好地道：“你最疼娇兰了不是？”勾起旧话，石涉接过手巾把子道：“我偏心的从来是她！”澄心扑哧一笑，再央求道：“那你，明天去见见那小崔公子，让他跟你学学。”

一个劲儿的恭维，石涉有了笑容，和澄心开着玩笑：“学我什么，学我让你们跪雪地里？”澄心扁嘴，再笑靥如花：“让他帮帮娇兰，这是他自己媳妇，怎么这一条和你似的，自己不疼。”笑得头缩着：“这一条，可不能学你，别的，学学也罢了。”

石涉忍俊不禁，把手巾把子扔给澄心，中肯地道：“娇兰也该碰碰钉子，没出嫁的娇姑娘全这样，比如你那陈姑娘，”澄心黑下面庞，石涉抬手作势要打：“难道我说得不对？”

“全是好姑娘！”澄心自己来夸，见石小知呆站旁边举着脚盆，这才往外面走，又回眸笑：“记得了，明天去见见那崔公子。”

第二天，不知道石涉和石忠贤说了什么，石娇兰得已不去。上午，石夫人带着管家娘子采买成亲东西，石忠贤照例出去拜客，崔家十几个房头，人家不来拜他，他因女儿要定亲，一个一个去拜，石涉，自然更不在家。

这附近全是官宅，出街口就是兵马司衙门，留石根一个人看门，郑成都出去帮忙采买。郑夫人带着澄心和娇兰做活，娇兰不时忧愁：“今天不去，明天又要去怎么办？”父母亲不在，她想哭就哭：“我不想嫁他们家。”

郑夫人和澄心全同情她，郑夫人看看女儿，不知道哪里修来的福气，又感爱狱中的丈夫，为澄心找来这么一家公婆慈祥，丈夫疼爱的人家。她格外怜惜石娇兰，又没有办法，搂过娇兰哄她：“我的儿，夫妻熟悉了，自然好了。”

“我不要。”石娇兰抱着她哭。正哭着，有人在外面打门。打得十分响，里面也听得到。澄心听门声惊人，想到刘江，拿过鸡毛掸子冲出去。要是坏人，给他几下子。

门开处，进来几个小姑娘。花翠满目，在雪地中是一片风景。不过脸上傲气飞扬，又煞风景。“我是崔家五姑娘，来见石娇兰。”

澄心恍然大悟，手中鸡毛掸子摇摇，见崔五姑娘小圆脸，杏眼一对灵巧过人，唯一不中看的，就是她的飞扬跋扈。

石娇兰双手握拳冲过来：“你还敢来？”

“你不敢去，我当然来！”崔五姑娘手中拎着马鞭子，冷笑指着石娇兰：“胆小鬼！昨儿问你敢不敢再来，你说敢，等你不来，我就自己来了！”她瞅着石娇兰发上：“祖母的首饰哪里去了，快还我！”

澄心虽然不明白，也是主人身份，她插话道：“来到是客。五姑娘，你做客的道理在哪里？”崔五姑娘马上转向她。愣着眼睛问：“你是什么东西？”

石根弄明白这个人是谁，冷冷道：“崔姑娘。这是我家少夫人！”

“少夫人，哈哈，是丢了官的那个郑家？”崔五姑娘倒打听得清楚。郑夫人在廊下喊她们：“澄心娇兰，进来吧，不要和人争执。”澄心则冷起脸儿，崔五姑娘的笑勾起她一肚子火气。她笑得前仰后合，手中马鞭子摇来晃去：“郑家，石家是个大傻蛋儿&nbsp；……”

郑澄心大叫一声，拎着鸡毛掸子。笔直对着崔五姑娘冲过去！

石根来救，郑夫人尖叫，石娇兰跺脚打气：“对，打她！”

冷不防，崔五姑娘被冲倒在地，见郑澄心如狂若颠，连滚带爬的往外面去，边跑边喊：“放狗，快放狗！”

郑夫人尖叫回来。澄心听也不听跟后面追。她心里烈火熊熊，出现的全是尖酸，冷酷，刻薄的一张张面庞。舅舅王大倌初