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为什么不能放过他呢？”

“我想，我已经不去打扰他了。”

“你以为你这样做了。”厄尔从抽屉里取出一份文件，翻到其中的一页。“那你是否不记得你对他谈过什么啦？我可以给你读一读：‘我不在乎你怎么看我。’是你说的吧？”

“这有点儿断章取义，不过，我不否认这句话的基本含义。我要说的是——”

“我知道你要说的是什么，雷，不是吗？因为你也对我这么说过！我告诉过你，我不希望看到你成为狂热的宗教分子中的一员。那些人自以为比别人高明，一心想着得救。你说，你真替我担心，你的情意我领了，可我说你差不多要失去我对你的尊重了。”

“我说，我不在乎。”。

“好啦，你知不知道，你这句话多叫我伤心？”

“厄尔，当我冒着失去你的友谊的危险，去为你的永恒的灵魂担心，怎么会叫你伤心呢？我对尼克说的也是这个意思，人们对我怎么看并不重要。当然，我还是有些在乎的。没有人喜欢让人看成一个傻瓜。但是仅仅由于担心你会怎么看我，就不对你讲我认为重要的事情，这又算什么朋友呢？”

厄尔叹了一口气，摇摇头，重又盯着桌上的材料看。“你还争辩说，尼克对你的话断章取义，可是，你对他讲的每一句话都写在这份报告中了。”

“是吗？”

“是的。”

雷福德扬起头。“那么，你是怎么看的？他听到了我讲过的话，明白了这些话的观点吗？”

“他当然不会去同意你的观点。怎么可能会同意呢？”厄尔合上材料，“啪”的一声丢在桌面上。

“厄尔，在失踪事件之前，我的情况和你、尼克完全一样，我——”

“我已经听你说过这些了。”

“我只想说，我理解你现在的处境。当时，我认为我的妻子已经变成了一名宗教狂，我几乎因此而疏远了她。”

“你已经说过了！”

“但是，我现在的观点是，她的确已经成了一名宗教狂。她是对的！事实证明她是对的！”

“雷福德，如果你打算布道的话，为什么不撂下飞行的行当去当个牧师呢？”

“你想炒我的鱿鱼？”

“我希望别走到这一步。”

“你是要我向尼克道歉，告诉他我不该逼得他太紧，但我的本意是好的？”

“问题要是有这么简单就好了。”

“那天，你不是这样说的吗？”

“是的，我已经把底牌亮给你了。我没有把这份材料抄送给人事部门或我的上级。我告诉尼克，我不打算那么办。我说，我留下这份材料，作为我对下级的私人永久性档案的一部分。”

“也就是说，什么也不算。”

“当然，你我都明白这一点，尼克也不是笨蛋。不过，他似乎已经满意了。我原来为你答应去达拉斯应试，这表明你已听从我的劝告，咱们两个都会因此而摆脱困境。”

雷福德点点头。“我也打算采取更审慎的态度，努力不使你由于替我辩护而陷入困境。”

“我倒不在乎替你辩护，你是值得我这么做的。可是你又旧病复发，今天早上又和我耍了花招。你到底是怎样想的。”

雷福德缩回身子，靠在椅背上。他将帽子放到桌子上，伸出两手，掌心向上。“今天早上，你在说什么？我觉我做得很好，的确完美无缺。我通过了吗？”

厄尔向前探着身子，皱起眉头说：“今天早上，你没有对你的考官搞那一套，就像你对我，对尼克以及近几个星期以来与你一同工作的所有的大副干的那样吗？”

“你的意思是说，同他谈论失踪的事情吗？”

“是的！”

“没有！事实上，我倒因此而感到有点儿内疚。我几乎没有和他说话。他过于严肃，只一本正经地告诉我他是干什么的和不是干什么的。”

“你没有向他布道吗？”

雷福德摇摇头，他极力回忆这天早上说过的话和做过的事，看看哪些可能导致误解。“没有。我没有收起我的《圣经》。我通常把它放在飞行包里，不过，我刚见到考官时没收起来，因为在车上我一直在读。嘿，你不认为这些抱怨的话来自那位汽车司机吗？他见到我在读书，问我那是什么，我们还讨论了发生的失踪事件。”

“你一贯都是这么干的。”

雷福德点点头。“可是，我并没有从他那里听到任何反对意见啊