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国事”，本来这案子背后似乎层层深意，笼着严肃又紧张的政治意味，被他这么一解释，瞬间变成了一桩香艳的风月情事。

乔正僧这手玩的绝妙了。

但日本人直觉上判断对方在耍诈，即便乔正僧态度诚恳，神情中挡不住的忧愁，俨然一位丢失了真爱的伤心人。于是他继续问，语气中不无嘲弄，“乔先生的情人是住在日租界？”

“不不不。”乔正僧摇头，“他并不住租界。”

“难道她是日本人？”

“不是。”

“那为何要在日租界里找人？”

话谈到这里，就连吴丽环这样不谙政事的，也能看出这场交涉推进的十分艰难。她心里难免着急，席间时常忘了斟酒，任由客人的杯子空空。小林先生还好，魏炳材却是个嗜酒的，频频举杯频频尴尬，乔正僧看在眼里竟也无动于衷。

而下面的发展就更让人措手不及了，吴丽环从来不知道乔正僧会日语。当看到他与小林宗一郎简单交流了几句之后，后者便起身告辞，深感困惑的绝对不止吴丽环一人。

魏炳材已经半醉了，但人还没有糊涂，“怎么回事啊乔兄，这个日本佬走了……什么意思？”

这回乔正僧亲自倒了杯酒递给他，“领事先生回去报告请示，没什么问题的话过几天就能开工了，到时候还要多多麻烦大队长，乔某这里先干为敬。”

美酒嘛自然是多多益善，就跟钞票一样。魏炳材是标准的官场中人，他不关心这件事的本源，也不关心当事人的初衷，他来吃饭无非就是卖乔正僧一个面子。但眼下此事出乎意料的，竟然快要成了，这杯酒他反倒有点喝不下了。

油水肯定少不了，但究竟要不要当别人的刀，闯到日本的地盘里去，此刻他还不能立断，可能需要回去从长计议一下。

乔正僧当然明白对方所想，说完了这句便岔开话题，两个人随便聊点闲话，这顿饭也就到了尾声。

酒席的后半段，魏炳材借酒卖疯卖的厉害，频频吃人豆腐。

吴丽环本性泼辣，自打跟了项宝通，脾气更是渐长。最后递出一杯酒，对方凑过嘴来，在手背上乱亲也就算了，当舌头舔进指头缝的时候，她手腕子一翻，酒杯子就扣在人鼻子上了。

满满一杯酒浇到脸上，局长大人的眼睛红着，脸抽了两下，竟然没有掀桌子发飙，而是顺势扑到在吴丽环身上，埋头到她胸口猛蹭。他一张脸又是油又是酒的，气的吴丽环要发疯。好不容易推开了，对方扑通一声倒地，就势滚到桌子底下，死猪一样睡过去了。

吴丽环深感抱歉的看了看乔正僧。乔正僧却没什么话，而是出门找到魏炳材的手下，叫他们过来抬人。

人抬出去了，留下两个做东道的，对着一桌子的杯盏狼藉，像是立在硝烟过后的战场，却又没守住半片残山剩水。

吴丽环的感觉就尤甚了。

在凌冬将至的夜里，乔正僧送吴丽环回家。

这是她第三次坐乔正僧的车，车开的一次比一次缓慢，在天津城内平坦又空旷的马路上，几乎要静止不前了。

好像这车，比车里头人的心思还重似的。

周围空气冷的肃杀，一层薄薄的铁皮壳子，挡不住这种刺骨的风。

为了应酬起见，吴丽华没有穿多。貂皮坎肩是个样子货，她丝绒旗袍叉开的高，露着半截子大腿，玻璃丝袜薄的透肉，哪里能御得了寒。所以她觉得这样开下去，等开到了，自己也快冻僵了。

这一次吴丽环由衷的希望，乔正僧能够开快一点。

不过车子这样的慢，吴丽环也有猜测，她估计老板是有话要讲。果然，乔正僧问了一句，“知道我为什么要在日租界找人么？”

她当然是知道的，但倘若说出来，事实就是乔正僧始乱终弃，一手种下的恶果。这里面七弯八拐，也不是一句话能说清的。吴丽环犹豫着要不要说，如果说的话该怎么措辞。她对乔正僧始终是，没有敬，也有几分怕。

但对方尚在踌躇，乔正僧已经了然，“你是知道的，仙月林的人不该这么闭塞。”

吴丽华没有做声，这是默认的表示。

接下来乔正僧问了第二个问题。这个问题掀开彼此心照不宣，温情脉脉的幌子，锐利的直戳人心。

“你觉得他还活着么？”

依然没有得到答案。沉默带来的死寂，在黑暗的夜里延伸。两人仿佛身处深海行驶的孤舟，都是一般的迷茫和无助。好在此时车子驶过一盏路灯，在这短暂的