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时代里，组织和个人的能力增强了，等级制、集权化和控制力则正遭受侵蚀。过去由政府独揽的一些职能，现在需要与国际机构共享，例如世界贸易组织和欧洲联盟。在所有国家、所有议题上，每天都有大量非政府组织如雨后春笋般地冒出来。企业和资本在全球范围内转移，以寻求最佳的经营地点，这使一些政府从中受益，也有一些政府遭受损失。恐怖分子（如基地组织）、毒品卡特尔、叛乱分子和各种民兵组织，都可以在国际体系的角落和缝隙里找到自己的生存空间。权力正在从民族国家向外转移，既可能向上也可能向下，也可能向侧边转移。在这种环境下，国家权力的传统行使方式，无论是经济权力的还是军事权力的，已经越来越不灵了。

呼之欲出的新国际体系可能与此前的体系大相径庭。100年前，一帮欧洲国家的政府主导着一种多极秩序，导致多国盟友和对手变幻莫测，误判和战争层出不穷。在后来冷战时期的两极秩序中，国际体系虽然在许多方面都比较稳定，但超级大国对彼此的每一个举动都要做出反应，并且往往是过度反应。1991年以来，我们生活在美国帝权之下。这是一个特殊的单极世界：开放的全球经济已经并且仍在快速扩张。目前，这种扩张正推动着国际秩序在本质上发生新的变化。

从政治—军事层面看，我们仍然生活在一个由“唯一的超级大国”主导的世界。但从其他任何维度看，诸如工业、金融、教育、社会和文化，权力分配都在发生转移，都与美国的主导地位背道而驰。这并不意味着我们正进入一个“反美的世界”（anti…American　World），而是正阔步迈向一个“后美国世界”（post…American　World），许多国家和个人都在对它进行塑造，为它确定方向。

这些变化将会带来何种机遇和挑战呢？对美国及其主导地位而言，这些变化又意味着什么呢？从战争与和平、经济与商业、观念与文化等角度看，这个新时代又将是什么模样呢？

简言之，生活在“后美国世界”上将意味着什么呢？

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世界上最快的赛车（1）

任何黄金时代都有终结之日。极盛时期越是璀璨夺目，终结之时越是惨不忍睹。2008年的惨剧是1929年以来世界上最严重的金融崩溃，它导致了自“大萧条”以来最大幅度的经济衰退。2008年发生的一切都是史无前例的：全球经济中大约有40万亿美元的净资产毁于一旦；美国两家最大的抵押贷款机构被政府接管；雷曼兄弟的倒闭是有史以来最大规模的银行破产案；风靡一时的投资银行一夜间烟消云散；世界各地竞相出台救市和一揽子经济刺激方案，总额已经达到了数万亿美元。我们正经历的这个时代将会载入史册，成为子孙后代长期谈论的话题和研究议题。

事情怎么会发展到这种地步呢？在我看来，具有讽刺意味的是，崩盘的根本原因竟然是“成功”。在过去的1/4世纪里，世界见证了不可思议的经济增长。全球经济规模大约每10年就要翻一番，已经由1999年的31万亿美元飙升到2008年的62万亿美元；通货膨胀则长期保持在令人难以置信的低水平上。经济增长还外溢到了其他地区。当西方人搬进更加宽敞的住房、购买笔记本电脑和手机的时候，长期以自然经济为主体的亚洲和拉丁美洲农民也在快速发展的城市里找到了新的工作，就连非洲人也开始到全球市场上销售货物了。在全球各地的每一个角落里，商品的价格都在下降，股票、债券和房地产等形式的财富却在迅猛增长。宏观经济指标集中反映了这一盛世景象。2006和2007年无疑是这一黄金时代的高潮。在这两年期间，全世界有124个国家（大约占世界国家总数的2/3）的经济增长率都在4％以上。

那么，“全球增长时代”的成因又是什么呢？正如我要在本书中详细阐述的，它是政治、经济和技术这三大力量综合作用的结果。

从政治上看，前苏联的解体催生了一个全球政治相对稳定的时代。冷战期间，世界上发生了数十起内战和武装叛乱，涌现出了许多小股游击队组织。这些组织大都得到了前苏联的资助，西方国家则针锋相对地扶植它们的对手。冷战结束后，由于大国竞争退出历史舞台，战争的数量大大减少，虽然也爆发过一些战争，但它们的规模都很有限。当然也有一些例外，如20世纪90年代发生在刚果的血腥屠杀事件，以及基地组织在世界各地制造的恐怖主义活动。但总体上看，世界人民共享了和平与稳定，这是