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好学。当机立断，决定选她给自己的长子朱由校做妻子。

朱由校与张玉秀成亲不久，神宗驾崩，年已三十三岁的朱常洛即位，是为明光宗。遗憾的是，不到两个月，他就暴病身亡，人们都怀疑是郑贵妃暗中做了手脚，于是年方十五岁的朱由校就当了皇帝，年方十四岁的张玉秀也由普通的宫女一跃成为世人瞩目的皇后。“沙窝里飞出个金凤凰。”消息传到开封，柳园村一片欢腾，张家门庭若市。那时节，“一人得道，鸡犬升天。”张玉秀成了国母，张国纪身为国丈，岂不要青云直上？可是张皇后坚决不让娘家人从政，只让明熹宗给父亲封了个太康伯的虚衔，仍留在家乡务农。朝野惊讶之余，都对年轻的新皇后刮目相看。

朱由校不像他的先辈那样声色犬马，荒淫无道，只是对政事不感兴趣，而酷爱木工，几乎达到走火入魔的地步。他打造的家俱精雕细刻，堪称一流。他自幼是由乳母客氏哺育陪伴长大的，与她情同母子。他登基后就封客氏为奉圣夫人。爱屋及乌，与客氏对食的太监魏忠贤也受到重用，成为太监总管。这对狗男女狼狈为奸，干了许多坏事。

魏忠贤十分奸诈，总是在朱由校干木工活最起劲时，禀奏军国大事，朱由校很不耐烦，便要他相机处置，他大权在握，便借机在朝廷中清除异己，*忠良，网罗亲信，把持朝纲。

奉圣夫人在内苑也很不安分，残害宫女，作威作福。张皇后发现后，对她严加训斥，也经常规劝皇上要提防魏忠贤祸国殃民。客氏和魏忠贤表面上有所收敛，内心却对她恨之入骨。张皇后两次怀孕，都被二人暗中下药，造成流产，身体虚弱，无力去管理后宫。

七年过去，在魏忠贤把持下，国事日非，内外交困，大明王朝已经处于风雨飘摇之中。这年盛夏，朱由校忽发急病，张皇后不顾魏忠贤阻拦，抱病守在榻前。朱由校病情越来越重，张皇后见势不妙，趁他清醒时，忙说：“请陛下速召信王入宫，以安社稷。”

信王朱由检是明熹宗的弟弟，为人正派，忧国忧民，长期被魏忠贤之流视为眼中钉，处处排挤。他见阉党势力权倾朝野，便韬光养晦，不问朝政。

这时，朱由校也有所醒悟，强挣着坐起来下诏：“召信王即刻进宫，不得延误。”

由于奸党严密封锁消息，信王朱由检还不知道即将发生重大变故，一见哥哥病入膏肓，不禁跪倒大哭。张皇后低声劝道：“王爷，现在不是伤心的时候，快商国事吧。”

信王回过神来，忙趋前道：“陛下有什么要交待的，臣弟洗耳恭听。”

朱由校气喘吁吁地说：“朕无能，现在就将祖宗留下的基业交给你了。”他又拉着张皇后的手，目视着朱由检说：“朕的皇后也托付给你了……”说罢气绝身亡。

张皇后强忍悲痛，大声宣称：“大家都听到了，先帝遗诏，信王朱由检承继大统，灵前即位。”

在场的大臣当即向朱由检叩拜称臣。魏忠贤一伙不料有此巨变，一时慌了手脚，不敢轻举妄动，只得默认，再做打算。

张皇后向朱由检使了个眼色，说：“臣妾今日起退居后宫，凡天下大事，由你做主，请多珍重。”

朱由检会意，时刻提防着阉党暗害，连太监送的食物都不敢吃。同时做出软弱无能的姿态，处处顺从魏忠贤，麻痹奸党。待他站稳脚跟，突然出手棒杀客氏，放逐魏忠贤，将奸党一网打尽，朝野仿佛都看到了希望，举国欢腾。

张皇后见朱由检不负众望，一举扭转乾坤，国家中兴有望，心中甚慰，从此洗尽铅华，布衣素裙，深居后宫，吃斋念佛，不问政事。朱由检对这位皇嫂在历史转折的紧要关头，镇定自若，力挽狂澜，也十分敬重，优礼有加，关怀备至。

无奈父兄留给朱由检的是一个烂摊子，北方后金崛起，兵强马壮，屡犯边境，烧杀淫掠，难于应付；国内连年灾荒，饿殍载道，民不聊生，饥民揭竿而起，风起云涌，各地告急的文书雪片般飞来。外有强敌压境，内有百姓造反，朝廷早已焦头烂额，左支右绌。朱由检登基伊始，雄心勃勃，励精图治，也想收拾旧山河，开创新局面。但他刚愎自用，性格多疑，驭下严苛，大臣们朝不保夕，离心离德。他又重蹈覆辙，重用宦官，礼崩乐坏，天下糜烂，有识之士都看到大明王朝气数已尽，非人力所能扭转。明崇祯十七年（公元一*四年）三月十七日，闯王李自成率领义军兵临京师城下，守军不战而降。两天后朱由检吊死煤山，明亡清兴。

负责占领皇宫的义军由权将军李岩指挥。他是开封杞县人，十分敬佩同乡张皇后的为人，