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校里住，打发金丹回去接她。金丹撅着嘴回来了，说：“大妈不来，说让你回去接。她要大摆气畅地走出沙家湾。”沙吾同回去了，嫂子笑了，说：“我给丹丹说着玩的，兄弟可当真了。”沙吾同说：“丹丹说她人儿小，大妈不给脸，撅着嘴哩！”老周嫂子笑得前仰后合，末了一脸正劲地说：“同子，说是说，笑是笑，嫂子也想了这些日子，我可不能黑馍占住篦儿，白馍没有处儿。”沙吾同说：“我偏爱吃你这黑窝窝。”嫂子打了他一下，说：“再说坏话，看我拧你嘴。”尔后他进了菊乡市里，更成了个人物了。嫂子越发说不配他了。嫂子说：“我都成了没牙的老太婆了，你找个年轻的城里人，也风流几年吧，看窝囊了多少年。”那一年，他接嫂子来城里镶牙，从咬牙印到试口，十几天。嫂子自己开了房间，住学校招待所，白天来屋里给他拆拆洗洗，晚上，又走了，不让他沾身。嫂子说：“不给你惹一点坏名声，你好‘纳新’。”沙吾同说：“看来嫂子不想侍候我了。”说得一脸真诚，嫂子才透了口，说：“要真不嫌弃我这个老太婆，那就挑个好日子，还是那一句话，咱要排排场场走出沙家湾。”又说：“把来娃一家也搬这菊乡市里，赁个房，做生意。”沙吾同高兴地把嫂子一搂，说：“亲一口。”老周嫂子这时已五十多岁了，但收拾得还算干净利索。沙吾同看着嫂子眼角的皱纹说：“亲一口吧！咱们都老了，亲一口就少一口了。”嫂子嗔怪地说：“就几天，也等不及。这回咱们玩正经的，攒两天吧，到时，让你亲个够，怕是你又嫌老太婆没水色了。”说着扭头看看镜子，看着，看着，哭起来了。沙吾同见嫂子这么伤心，长长地叹了一口气，说：“嫂子别哭了了，兄弟知嫂子难，这就是让你幸福百年哩！”老周嫂子还坚持到招待所歇凉，沙吾同依了她，说：“就听嫂子的，今后这个家就由嫂子当。”

送走老周嫂子，沙吾同脱了外衣，只穿一件背心一条裤头，想抹一下身子，可歇个晌儿。谁知听见敲门，他以为是老周嫂子又回来了，逗趣说：“不让攒水水了，要立竿见影哩？”门闪一道缝，竟是一个女人，他还没看清是谁，女人可挤进门来。他问：“你找谁？”女人说：“找你。”沙吾同说咱们不认识。女人说：“真不认识吗？”背了一句诗：“感叹唏嘘叶莲去，痴心一片谁人知。”这是叶莲的遗诗，怎么会从这个女人的嘴里说出来！他马上想起惨死于洪水中的叶莲，问：“你是——”女人先是一笑，接着就哭了：“我是叶莲。”沙吾同惊出一身冷汗，他大叫一声，就往外跑，被女人从后边拉住了。沙吾同说：“叶老师，我知道你死得好冤！你是个好女人，好老师，好经理。当时给你进行厚葬，就是想让你的灵魂早日安息，要你的精神像松柏一样万古长存。你要真是叶莲，你就去缠死郑连三。”女人哭了，说：“沙老师，我不是鬼，我是叶莲啊！”说了她当年出于无奈，伪造了投河自杀现场，跑到南方，混了十几年。她这十多年，良心从来没有安生过，总想着那些供货厂家的工人们，领不到工资的眼神。她哭着说：“我的脊梁上就像背上了一盘磨扇，压得我喘不过气来。我总想着还钱，还钱。我就拼命地挣钱，挣钱。想赎回自己犯下的罪恶。打过工，开过饭店，又开咖啡屋，啥都干过。”哭得更厉害了。沙吾同无疑在听“聊斋”故事，还是惊魂未定。他说：“你要是叶莲，你让我掐你一下好吗？”女人说：“你把我当鬼吧，我是叶莲的鬼魂回来了。你掐吧，掐出血没有？”沙吾同先是试着挨住女人的手，后来就一把握紧了：“是叶莲，是叶莲。”尽管眼前的女人老多了，他从那声音，那眉眼，还是认出了面前这个女人就是那个像妈妈一样照料女儿的叶莲。他背了悼念叶莲的那首诗：“感叹唏嘘叶莲去，丹心一片谁人知。人说痴情女子好，我为红颜薄命哭。惟怨芙蓉不千金，愁煞商场一弱女。但愿东风凉夏日，荷塘激荡安魂曲。”叶莲说：“这是你为我写的悼词吧！”沙吾同还浸沉在往事的回忆里，叶莲叫了一声：“沙大哥！”就扑在沙吾同的怀抱里。待叶莲哭了一会儿，沙吾同问：“你这回来就是还债的？让人看见你，还不把你撕吃了。”叶莲说：“这么多年，赚了点钱，还债也不能还到空地里。我回来是要考察一下，如果单位垮了，我再把钱寄过来。不然，不知道掉进哪个贪官的腰包里了。”沙吾同说：“真难为你一个弱女子，在南方那样一个地方摸爬滚打，挣点钱，多不容易。还想着还债。”叶莲说：“是难哪！”眼睛里闪着泪光，“那时，想着如果有个男人一起来受这个煎熬，就好多了。”沙吾同还是那句话：“难为你呀，难为你呀！”叶莲说：“那时，我就想你，真的，就想你。”