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“听我说,菜鸟,”男孩皱起了眉头,抱起胳膊,“我以前见过你。你出现在这里有些可疑,而我会查个水落石出。”
托马斯的血管里有一股热流在悸动。“我长这么大从来没见过你,我不知道你是谁,而且我根本不在乎。”他啐了一口。说真的,他怎么知道?这孩子怎么能记得他呢?
大个子发出一阵短促的大笑,中间夹杂着带痰的抽气声。他紧接着严肃起来,眉毛向内一弯。“我……见过你,闪克。这地方没多少人能说他们被螫过,”他朝楼梯上一指,“我可以。我知道老本的感受。我经历过,我在你‘痛变’的时候见过你。”
他探出手,在托马斯胸膛上戳了戳。“我敢用你的第一顿饭和你打赌,本会说他也见过你。”
托马斯与他对视,但决定一个字也不说。惊恐又一次涌了上来,事情还会变得比这更糟吗?
“鬼火兽吓得你尿裤子了吗?”男孩带着嘲笑的口吻说,“现在有点儿害怕了吧?你也想被螫一下,是吗?”
同样一个词又出现了。螫,托马斯尽量不去想它,指了指楼上,生病的孩子发出的呻吟在房子里回响。“如果纽特在那上面,我想跟他谈谈。”
男孩没有说话,盯住托马斯看了好几秒钟,然后摇摇头。“你知道吗?你说得对,汤米,我不该对菜鸟太刻薄。上楼去吧,我相信,艾尔比和纽特会让你明白的。说真的,去吧,对不起。”
他轻拍了一下托马斯的肩膀,退后了一步,指指楼梯。可是托马斯知道,这孩子一定在耍什么花招,部分失忆并不会让人变成一个白痴。
“你叫什么名字?”托马斯问,以此拖延时间,同时在考虑自己是否应该上楼去。
“盖里,别让任何人骗你,我才是这里真正的首领。不是楼上那两个小子,是我。如果你愿意,你可以叫我盖里队长。”他破天荒地笑了,嘴里的牙齿倒是跟他丑陋的鼻子很相称。两三颗牙不见了,而且没有一颗哪怕是接近白色。盖里呼出的气刚好让托马斯吸进去一口,让他想起了遥不可及的可怕记忆,引得胃里一阵翻涌。
“好吧,”他说,对这家伙的厌烦让他想尖叫,恨不得在他脸上来一拳,“那就叫盖里队长。”他夸张地做了个敬礼的手势,感到体内肾上腺素在涌动,而且他知道自己做得有些出格。
人群中传来几声窃笑,盖里四下张望,脸涨得通红。他对托马斯怒目而视,眉头紧锁,畸形的鼻子也皱了起来。
“上楼去吧,”盖里说,“离我远点儿,你这个呆头呆脑的家伙。”他又向楼上一指,但目光一直盯住托马斯不放。
“好吧。”托马斯又四下看了看,有些尴尬,有些困惑,还有些愤怒。他感到面部热血涌动。没有人上来阻拦他按照盖里的话去做,除了查克——他站在前门,不停地摇头。
“你不该那么做,”小男孩说,“你是个菜鸟,你不能上去。”
“去吧,”盖里嘲笑地说,“上去吧。”
托马斯真后悔刚才走进了这地方,不过他的确想跟纽特谈谈。
他迈步跨上楼梯,每走一步,楼梯都在他的重压下吱嘎作响。若不是面临这样一个尴尬的境地,他也许会因为害怕从陈旧的木头上掉下去而停下脚步。一路向上,每一个碎裂的声音都让他眉头紧蹙。楼梯之上是一个平台,转向左边,连接着一段带栏杆的走廊,通向几个房间。只有一扇门底下的门缝里透出一丝光亮。
“痛变!”盖里在楼下喊,“我们拭目以待,臭脸鬼!”
似乎是嘲弄突然赋予了托马斯勇气,他走到亮灯的门边,不再去理会吱嘎作响的木地板和楼下的笑声,不再去理会那些令他无法理解的单词的烦扰,抑制住它们带来的可怕感觉。他伸出手,转动铜把手,打开了门。
房间内,纽特和艾尔比正蹲在一个人身边,那人躺在一张床上。
托马斯凑上前去,看看究竟是怎么回事。然而当他看清病人的状态时,他的心感到一阵冰冷,不得不忍住涌上喉咙的胆汁。
这一眼很短暂——只不过几秒钟,但已足够让他永远无法忘怀。一张扭曲、苍白的面孔因为极度痛苦而拧成了一团,裸露的胸膛非常可怕。病态的绿色血管在男孩的身体和四肢上纵横交错,紧绷的纹路清晰可见,如同皮下一条条的绳索。男孩身体上遍布紫色的瘀伤,红色皮疹,带血的抓痕。他突出的眼睛布满血丝,来回转动。这场面已经深深烙入了托马斯的心。这时候艾尔比跳了起来,挡住了他的视线,但他挡不住呻吟与叫声。
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