第103章 因逼粮怒斩进士 怜疾苦替民纳粮(第2/3 页)

跑到巡抚衙门，闯上公堂问道：“巡院大人，陈、郭二位举人身犯何罪？竟然推出斩首。”国泰说：“他们二人有叛逆之心，所以斩了。”张文士说：“你空口无凭！竟敢斩国家命员，你依仗西宫是你妹妹在外作官，任意胡行。来，来，来！咱们二人一起进京面奏当今，评一评理，我看你这个狗官坐不安牢。”国泰听了，把惊堂木拍得连声响，断喝一声：“好一个张文士！依着你是两榜进士，想镇吓本院，你好比太岁头上来动土，你与陈、郭二人必定是一党。”国泰吩咐捕役：“给我绑了。”众捕役不敢稍停，把张进士绑了，请下王命旗，推出西关外斩了。

这时惊动了九位生员，头一位魏化，二位赵夔龙，三位张元善，四位李文成，五位何文友，六位何文兴，七位单登科，八位单登第，九位齐文明。这九位生员都是拔贡、举人、进士，他们都对这件事感到气愤。于是大家公摊盘费，一同进京。一路上走了好几天，终于来到北京，告到了都察院。都察院的正堂官是国泰的表兄，他把九位生员每人笞责四十，派四名解差把九位生员解回山东。解到济南府巡抚衙门，国泰升堂，看了公文，心中大怒，发回文，解差回北京。

国泰吩咐一声：“带上九名生员。”把惊堂木拍得连声响，喝道：“你们都是捉死精，别说你们告到都察院，就是告到皇上跟前，也是枉然。你们是天堂有路都不走，地狱无门偏要寻。”

国泰吩咐一声：“给我绑了！”于是请下王命旗，众刽子手、捕役把九名生员推出斩首示众。

再说山东东昌府恩县城西，离城八里有个左家庄。有一家财主，姓左名廷璧，家中广有金银，有大粮民地一千顷，骡马成群，烧锅当铺一二十座，还有五处杂粮店、三处珠宝店、六十多处绸缎铺，又有三座人参店，海内有八只海船，家私无量。左廷璧性好积累阴功德行，一连三辈行善，怜贫惜老，南修塔，北修庙，修桥补路，斋僧斋道，冬舍棉衣，夏施茶梅汤，人人都称他是左善人。

左善人有个儿子，名叫左都恒。孙子乳名双喜，七岁入学塾念书，学名左连城，念书极其聪慧。左都恒十七岁进文学，二十岁乡试中举，二十八岁会试，如今三十六岁。这就是三辈行善积累阴功德行的好处。左廷璧已经年老，左都恒当家操办家务。

这一天，左都恒打算到当铺去查考帐目。他吩咐家人左红备马，主仆二人骑马往恩县而来。

没一会儿，进了恩县城。左都恒抬头一看，吃了一惊，心里纳闷，心想：“为什么满街上众百姓都是五人扛一面大枷呢？”只见街上扛枷游街示众的百姓数都数不清，他们哭哭啼啼，喊着饥饿。这个说：“我一昼夜没吃饭了。”那个说：“你一天没吃饭，我算起来两天半水米没打牙了。”忽然有一个眼尖的人说：“各位乡亲，咱们有盼头了，那不是左大爷左善人进城来了吗？”众人听了，扭头一看，果然是左善人左大爷进城了。众百姓都跪在地上，口呼：“左大爷救命！”左都恒勒马说：“众位乡亲，都是因为不守王法，才受此罪。我也没办法。”众百姓哭诉道：“左大爷，我们没有做犯法的事，都是因为连年荒歉，没有给国家封粮。县官催征太紧，把我们枷了游街。我们已经三四天没水米打牙了。只求左大爷在县官面前讨个人情，释放我们回家，折卖田园封粮。”

左都恒说：“既然如此，我代众位乡亲去讲情。我与县官任三封素不往来，讲下人情，众位乡亲别高兴；讲不下人情，也别烦恼。”众人说：“但愿讲下人情，我们感念左大爷恩重如山。”说完，各个站起。左都恒一抖丝缰，朝县署走去。到了县衙，下马。家人接过马在外面等候。

左都恒进了头门，举目一看，见知县任三封正坐在大堂上催逼百姓封粮。左都恒急忙走上公堂前，深打一躬，口呼：“父台可好！”

任知县抬头一看，说：“原来是左年兄到了。左年兄一旁请坐。”

左都恒说：“父台在上，哪有生员的坐位。”任知县说：“年兄到来哪有不坐之礼。”吩咐：“看坐。”左都恒施一礼，一旁坐下。任知县问：“年兄无事不到公堂，今有何事请道其详。”左都恒见问，欠身离坐，扫地一躬，口呼：“老父台，生员有一事恳求老父台宽恩。这山东连年荒歉，大家小户日子不好过，哪有银钱封粮。恳求老父台恩典，暂且释放众百姓回家，以待丰年加倍封粮。”任知县说：“年兄，这山东连年荒歉，本县焉有不知。原是上司向我催征太急，我也无法辩白。”左都恒闻言，说：“老父台，别的府州县，生员不能管。这恩县所属各村贫民所欠国课，不能折变的，生员