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道社交圈内有一些表面上看起来很诱人，其实也没有什么价值的妆饰品失窃了。

她不知道为什么伯爵有时候显得那样拘谨。在她看来，从摄政亲王以下的人都有值得谴责的地方。

如果报纸可信的话，大多数的低层民众邦饱受贫穷之苦，他们的工作环境和住宅情形恶劣到无法忍受。

“我不懂！”她自言自语：“为什么！”

她还是继续读那些她能读到的。有时候想问伯爵一些叫她迷惑的问题。 也许伯爵会以为那只是无聊的好奇心，或者说这不关她的事。

“可是这关系每一个人的事呀！”

她陪着奶奶坐在马车上时，仍然沉思着。

她可以看到贫困的清道夫，看到衣衫槛楼的小孩子麋集在门口，伺机向有钱的过客偷点儿东西，或者企盼着他们同清，丢个铜板下来。

富者这么富，贫者这么贫，大家却视若无睹，真令人费解。柏翠纳觉得自己应当做一些事来帮助他们。

“我刚答应过伯爵以后做什么事要先跟他商量。”她躺在黑暗里回想着。

伯爵现在正在整理那些她从穆地模处偷来的信件吧？这一来，至少她做对了一件事。这世界居然有那么多不平，她惊异地感到，他们居然默默忍受，无法反抗。

她微微地一叹。也许除非她当一个独行侠，她是无能为力了。

伯爵不会了解的。他一直以为她是一个平庸的小女孩，一个玩火的少女。

无可否认地，她幼稚地想过要获得他的助力。她感到他是这样雄壮，这样能干，他能做出超过她希望的范围。

可是，她自言自语地说，除了艾索达女士，他不会对女人的问题感兴趣的。

艾索达真漂亮，真漂亮，这是不容否认的事实。

莫明地心事沉重起来，柏翠纳自认比起艾索达来，她是太孩子气，而且太不起眼。

“假如他真如大家所猜测的娶了她。”柏翠纳自问：“那我成了什么呢？”

那是一个问题，令她感到害怕的问题。

她曾以为自己会恨史塔佛顿家，而现在她深爱这个家。

不仅是这幢房子美仑美灸，主要是这个家的气氛令人愉快。尤其是伯爵住在这儿，令她感受到无法解释的兴奋。

她不常见到他，他的影子却无时无刻不鲜明地在她旁边。

他在晚饭前进入沙龙，或者偶尔加入她和奶奶的闲聊，气氛立刻高昂起来，一种奇异的激动从她心底冉冉浮升，她从来没有过这种经验。

虽然如此，她还是喜欢顶撞他、嘲弄他，向他挑战。

没有一个男人使她有过这样的感受、伯爵总在不觉间使她无可避免地感到自己个性的矛盾。

“上帝保佑，不要让他们界婚……不要太快……。”

她发现自己在祈祷。

这是她有生以来，第一个最自私的祈祷。

第四章

伯爵从报纸上抬起头望着总管，他正站在书房门口。

“什么事？李查逊。”他问。

“老爷，可以跟你谈一谈吗？”

“当然可以。”伯爵回答道。他放下手上的报纸，注意到李查逊走过来时慌慌张张的。

他已经是中年人了，从年轻时就伺候他父亲，对于史塔佛顿家族的房地产了解得比主人自己都清楚。

他跟家里的仆人或其他的长工处得很融洽，对每一件事都处理得井井有条。伯爵知道决不是发生像别的贵族家里，大厨师偷了食物啦，小厨子偷了酒等等小事才来找他。

“什么事情这么慌张？李查逊。”他用愉快的语调说。

稍一踌躇，李查逊答道：“我觉得应该让伯爵知道，林敦小姐从她的户头提了一大笔款项出去。”

“我想这是买衣服、装饰、佩件等等伦敦少女流行的东西所必需的吧。”伯爵回答。

“不，老爷。我已经给裁缝师和服饰店付过钱了，那种钱没有多大数目。”

伯爵勃然变色道：“你是说林敦小姐提了现款。”

“是的，老爷，她告诉我需要钱用，签了一张支票，第二天我就筹给她了。”

他交给伯爵；张纸。伯爵不敢置信地望着他。

“这就是小姐上星期提款的帐单，老爷。”

伯爵姥过来，凝视着，然后以一种不祥的口气说：“小姐在家吗？”

“我想，她刚刚驾车回来，老爷。”