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听到是庶出时，便没了下文。

林晓霜尽管表现平平，却也倍受瞩目，不过是因着那些流言。张氏听说了，有些担心地问她，林晓霜笑道：“孟夫人从未提过，若真有此事，还不早早与你和父亲商量了，怎会面也不见一个，而且……严格说来，我算是有婚约在身的。”

张氏想到这茬，也放下心来：“是了，便是他家真有这个意思，只要说你有婚约了，又不是作假，男方有名有姓的，还能强迫了你不成！说到这，大虎那里可有消息，不知那孩子在边关苦不苦。”

林晓霜上前捏捏母亲的肩膀：“是啊，西北苦寒，这大冷的天，也不知他是如何熬过的，对了，过了年孟家的商队想必会去西北，我问问看，如果能给大虎哥带点东西就好了。”

张氏笑看着女儿：“我还以为那袍子是给你哥哥做的，原来不是。”

林晓霜面上微红：“哥哥的娘做的都穿不完，只怕我的针线他还瞧不上。”

张氏拍了拍她的手，轻叹道：“娘是心疼你呢，转眼又是一年，没几年你就是大姑娘了，真要等他五年？娘怕你会为当初的决定后悔，这京中好几家的孩子都不错……”

林晓霜打断了张氏的话：“娘，就算你瞧得上人家，人家不见得瞧得起咱们，那些富家子弟，浮华的多，诚实的少，大虎哥虽出身寒门，却是个有理想有抱负的，关键是他对我很好。”

想起那容易脸红的少年，林晓霜心中泛起一丝甜蜜，那个萤火纷飞的夜晚，她一直没有忘记，只要他信守承诺，她愿意等，别说五年，就是再多也愿意。

张氏犹豫着说：“我看着孟家老二这孩子却也不错，看他对你也挺好的。”

林晓霜笑道：“什么呀，他可是我干哥哥，娘这想的都是什么！”

张氏也笑了：“干哥哥有什么，你以为认了干亲便像亲的一样了么？干亲开姻亲的人家多了去，好些人家想结亲，又不好说的时候，便是先从干亲认起，慢慢再图之。”

林晓霜愕然：“还……还有这等说法？”

张氏见她表情可爱，忍不住大笑起来：“怨不得你，你忘记了许多前事，不知道蔡大婶子也提过想认你当干女儿么，我正是知道她打的是这个主意，才没有答应，那时候她想撮合的是你和二虎，没想到头来你还是要进她家的门，只是对象换成了大虎。”

林晓霜讪笑起来，不过孟夫人认她做干女儿，却是为了进宫给见孟贵妃方便，这件事她瞒着家里人没有说。想想孟言轲，她一阵恶寒，那男人是长得不错，不过大了她十多岁，虽然年纪她不计较，可那是个万花丛中过，片叶不沾身的主儿，对这样的男人她一向敬谢不敏。还是她的大虎哥实在，还会懂得用萤火虫取悦她，傻小子身上也是有浪漫细胞的。

过年后念祖便要上学了，孟言轲侄儿孟郊也从南临接了回来，别人帮忙铺好了路，其他的还得靠自己，十八那天，她便和父兄一起，领了林念祖去拜会田司业，正式行拜师礼。礼物是林晓霜探听了田司业的喜好而买的，是前朝名家珍范先生的画作，花了她不少银两，不过为了弟弟的前途，她觉得这笔钱花得值。只是林崇严问起时，她谎称是孟夫人所赐，让林崇严好一阵嘘唏，只道这个人情欠得大了。

听说林崇严是举人，林念宗是秀才，田司业很是高兴，他没有拿什么架子，捻着花白的胡须笑道：“果然是虎父无犬子，念祖小小年纪，文章做得中规中矩，诗词上于平凡中透着灵性，老夫相信假以时日，必能有一番成就。”

林念祖听到老师的话，冷汗浸湿了手心，林晓霜拉着他的手紧握了一下，示意他不要紧张。两姐弟的秘密，只有他们两人知道。想到姐姐告诫自己那番话，林念祖坚定了信念，他一定会好好珍惜学习的机会，不会给姐姐丢脸，虽然他更想从武，但是如姐姐所说，文武双全才是大才，笔杆子和拳头都要硬，才没有人敢欺负他们。

田司业一时高兴，又当着林崇严的面考了林念祖几句，在林晓霜的辅导下，念祖已熟知了这位先生的脾性，虽说不上对答如流，却也没有出错，对自家小弟的表现，林念宗也甚是惊讶，不过半年不见，与他记忆中那个不喜读书的孩子完全不同了，而这一切都是妹妹的功劳，他深深地看了林晓霜一眼，眼中除了温柔，还有一丝怜惜。

田司业与林崇严探讨了几句，轻轻点了点头，林崇严虽然没有过人之处，但还是有一定学识的，他提示道：“今上刚刚平定天下，最需要的便是有治国才能之士，守业更比创业难，崇严可在这些方面多下下功夫，文章最