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易婶子见二妹哭成了泪人儿，着急道：“是不是小妹又闯祸了？”

二妹捂着嘴摇头，说了声“我爹……”便没继续下去。

易婶子提着一颗心走进温秀才房里，二妹搬了张椅子放在床边，易婶子坐下，看着二妹关门出去，再转头看看温秀才一副要死不活的样子，问道：“到底怎么了？别吓着孩子。”

温秀才冷哼一声，翻了个身，拿后脑勺对着易婶子。温秀才向来温厚待人，因感激易婶子帮了他们家很多忙，对她一直客客气气的，因此，易婶子见他这个样子，也来了气，不满道：“难道我惹到了你不成？这副样子做给谁看呢！”

温秀才叹了口气，从床上坐起身，因想着易婶子是女人，又是旁观者清，遂把二妹怀孕的事情说给她听。

听完之后，易婶子瞪着眼睛久久不能回神，不敢置信道：“怎么可能？”

温秀才怒道：“我也希望不是真的，可是她都承认了！”

易婶子安抚住温秀才，自己出去找二妹详谈，于二妹断断续续的回答中，得知孩子爹是华归，肚子已经近三个月大了。

易婶子进屋和温秀才说了这些，温秀才气愤道：“根本不是孩子爹是谁的问题！是她失去了检点，念了这么多年书，都读到狗肚子里去了！”

易婶子提醒道：“小声点。”

温秀才悻悻住了口。

易婶子分析道：“孩子爹既然是姓华那小子，便好办，左右大妹与他是定亲的，赶紧把婚期定下来，越早越好，免得二妹显了怀，会惹村子人笑话。”

温秀才深吸一口气，扬手便打翻了桌边的碗筷，守在外面的二妹惊得“哇”地一声大哭。

易婶子斜温秀才一眼，埋怨道：“事已至此，你发再大脾气也没用，好好想想怎么去华家讨理。”说完，出门安抚二妹。

小妹傍晚回家，便觉家里气氛异样，温秀才关在房内不出来，二妹守着灶下烧火，锅里的饭都焦糊了，她也没发觉。

小妹挨近二妹，手指指温秀才房间，问道：“老爹知道了？”

二妹轻轻点头，神思游荡在躯体之外。

温秀才绝食绝水，在床上想了一晚上，觉得目前可行的方法确实如易婶子所言：去华家讨公道，看看华氏怎么说。

第二天天才蒙蒙亮，温秀才就把小妹叫醒，让她今天不要去学馆，驾马车送自己去华家一趟。

二妹一晚上辗转反侧，到了三更才睡着，却是浅眠，一有风吹草动就醒了，但是无颜面对温秀才，于是裹着薄被装睡。

太阳还未出现，路上雾色茫茫，打湿了小妹的外衣。赶了好长一段路，等到太阳慢慢爬上空中，温秀才从车里出来，与小妹一起坐在车前，伤心道：“你可千万不能像你二姐一样，要不然爹死一万次都对不起你娘。”

小妹“嗯”了一声，答应道：“女儿不会的。”

温秀才生气道：“你和你大姐都是聪明人，怎么你二姐就这么蠢笨！”

小妹打量温秀才的脸色，小声辩解道：“二姐是太老实了。”

“老实吃亏。”温秀才叹息，见路上行人渐渐多起来，不能再在这个话题深入，遂又回到车中。

到达华家，已是斜日偏西，华氏从屋里迎出来，客气道：“哪阵风把亲家给吹来了？”

温秀才瞪她一眼，不等她邀请，自己一掀下摆，迈进门槛。

见温秀才气鼓鼓的样子，华氏已经猜出了大半，心里暗喜，也跟着进了屋。

方才落座，温秀才就跳脚起来，将华氏好一顿骂。华氏倒是不介意，反正为了避免家丑外扬，温秀才不敢大声讲话，再说华氏进京前去找二妹，本就是她的主意，有些东西，未拿到手便不一定是自己的，只有真正吃到嘴，方才踏实。华氏心里有准备，任由温秀才指责，自己尽管矮身伏低做小，说自己教子无方。

她这个样子，倒让温秀才像是一拳打进棉花里，不好继续发作，悻悻坐回到椅子上。

两厢商定，等华归从京里回来，便立即着手办婚礼。

已是炊烟袅袅之时，华氏留温秀才父女吃饭，被温秀才恶声恶气拒绝，连夜赶回了东塘村。

登科

不到半个月，华归未回来，自上京来的喜报到了，华归中了二甲进士，喜得华氏破天荒给了送信人赏钱。送信人颠颠手里叮当响的五个铜板——喝壶茶都不够——哼声笑了笑。