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第3部分(第2/4 页)

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的河流在工业社会以前就一直充当着“快速公路”的角色。如果选择陆路,那必须少带行李,还得借助马匹,才能较快到达目的地。陆地上最快的运输速度是每天5~7英里,海上的运输速度则可以达到每天18~20海里,直航时速度甚至可以高达24~32海里。

自中世纪以来,商人们逐步意识到了时间的经济效益,因此他们坚决要求加快货物的运输速度。如果运输工具落后,交通状况糟糕,就会给商人造成损失。于是商人们要求船厂生产更快的船只,要求商业城市改善基础设施,这样才能快速转运货物。

越来越多的商人选择海运,海运货物的数量迅速增长,海运开始扮演着越来越重要的角色。但是由于港口深度不够,大船必须在抛锚前把货物转移到小船上。单桅帆船由于吃水较深,只能长期滞留在港口,等待适合的天气才能出发。大型轮船往往只能被临时用来卸货或者帮助其他货船靠岸。鉴于上述原因,吕贝克港口的单桅帆船一年只能出航两次前往弗兰德,或者出海一次然后返航。因此中世纪晚期和近代初期快速的小型船是商人们的首选。中世纪晚期的造船厂对原有的轮船设计进行了改进,近代初期又研究出了大型帆船。

除了时间的经济效益,商人们也开始意识到扩大贸易范围的重要性。欧洲商人渴望能在欧洲大陆之外开辟新的商业基地。越来越多的欧洲殖民者前往美洲开发新大陆,大量非洲黑奴被贩卖到巴西和西印度群岛,商人们对快速船只的需求迅速增长。1563年,英国海盗约翰·霍金斯从吕贝克港口把第一批塞拉利昂黑奴运送到了海地。自此,欧洲各国开始血腥争夺贩奴权,即把非洲奴隶贩卖到西班牙殖民地的权力。这种权力起初掌握在葡萄牙人手中。受巨大经济利益的驱使,整个欧洲的商人都趋之若骛。他们的目的只有一个:尽快把黑奴送到目的地,获得丰厚的利润。为了躲避沿途的检查,商人们建造了快速客船,检查人员也不得不建造更快的舰艇。txt电子书分享平台

第2章 城市时代:加速的开始(6)

15世纪时,荷兰异军突起成为汉萨同盟最强有力的竞争对手。他们成功的原因在很大程度上归功于荷兰商船的行驶速度。当时荷兰商船驶入大西洋寻找海盐和法国葡萄酒,为了找到粮食,他们驶入了波罗的海。不久之后,荷兰人认为不应该把他们的优势仅仅局限在粮食贸易方面,因此他们开始组建自己的商业船队,把汉萨同盟远远地甩在了后面。16世纪末,荷兰船队的运载量达24万吨,到了7世纪中期,船队的装载量翻了5倍。16世纪末,汉萨同盟组建了第一支船队,船队的装载量仅为9万吨。虽然汉萨同盟的船队在欧洲各国的船队中位居第二,领先于法国,但是与荷兰船队相比依然有很大的差距。

荷兰人研制出了新型的笛形帆船,它令当时所有以速度著称的快船都黯然失色。由于使用了笛形商船,大大加快了荷兰到波罗的海的交通速度,波罗的海和其他海域的使用次数提高了3倍。此外这些速度快、装载量大的货船加快了商业资本流动,并进一步带动了财务的增长。

即使船到了港口商人们也不愿多浪费一分钟时间。为了加快运输速度,大一些的汉萨同盟城市在港口搭建了堤道和栈桥。在吕贝克人们用驳船来当码头,驳船一头被固定在岸边,就像桥一样漂浮在水上,供人们装卸货物时使用。如果条件允许,还可以把仓库建在岸边,这样可以节省大量时间,但并不是所有城市都像汉萨同盟城市一样有优越的装卸条件。

和海路比起来,陆路运输的速度更慢。虽然海上运输速度不断提高,但是内陆的运输速度却一直停滞不前。内陆的河运领域也是障碍重重,严重影响了内陆交通的发展。大河上关卡林立,征收赋税,让这些中世纪陆地上最快的交通枢纽失去了用武之地。商人们前行的道路上也布满了艰难险阻。据统计,14世纪末商人在莱茵河航行要经过64道关卡;在奥地利南部的多瑙河要经过77道关卡;卢瓦尔河上从路盎尼到南特需要经过74道关卡。为了从沿途城市获得食物和原材料补给,商人们被迫将商品按照当地价格出售,这样沿途的城市也可以收取税款,经济得到了振兴。虽然当地的旅店老板、面包房和肉店老板、马车夫和货币兑换人员的生意会更加兴隆,但是装卸、称量、检查和储存货物需要花费时间,在一定程度上增加了商人的支出。即使商船在内陆河上遭遇了逆流,商人仍可以雇纤夫来拉,速度依然超过陆地上马或马车的行进速度。但是商人却愿意把货物从船上卸下来,用马车运送,这样可以节省名目繁多的税款并

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