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水代兵，决河灌城。”

原来开封毗邻黄河下游，距北门只有七华里，由于泥沙大量淤积，大堤逐年增高，造成黄河河底比市内地面还要高两丈多，是名符其实的“悬河”，洪水一旦泛滥，古都就会遭到灭顶之灾。

李自成颇感意外，军师牛金星却连连击掌称赞：“好计。当年秦国吞并魏国，久攻大梁不下，秦将王贲就是采用引水灌城的办法迫使敌人投降的。”

高秀才说：“昔日的大梁城就在咱们的脚下。”

牛金星跃跃欲试：“如今地上有悬河，地下城摞城，我辈何不如法炮制呢！”

李自成说：“此计固好，但也未免太毒辣了。”

牛金星道：“慈不掌兵。战争就是战争，从来是不择手段的。开封军民顽抗义师，活该遭水淹喂王八。”

高秀才也煽动说：“大王千万不要忘了一箭之仇哇，还有那些攻城死难的弟兄们……”

李自成对敌人的一贯政策是，凡是反对义军的决不宽恕，守城顽抗三日之上者，破城后都会施行屠城报复。但他三打开封的目的，不仅仅是报仇雪恨，还有更多更长远的战略考虑。目前河南大部分地区已在义军掌握之中，各地的富贵人家全躲在省城避难，蕴藏大量财富。攻下开封，全军几年的粮饷便有了着落。如果水淹开封，便要落得两手空空。他沉吟良久，方道：“黄河一决，玉石俱焚。不到最后关头，决不能轻易扒河灌城。”

牛金星看出李自成的心思，忙说：“反正黄河南岸大堤牢牢掌握在我军手中，想什么时修扒就什么时候扒，要看形势而定，不宜操之过急。”

李自成道：“明人不做暗事。高秀才，你马上以本帅的名义写封劝降书，如果开封军民不投降，我就扒黄河灌古城，勿谓言之不预也！”

高秀才当即挥毫写了一封文告：“奉天倡义营文武大将军李示：仰在省人等知悉：朝廷所遣援汴各路官兵已被击溃，黄河南岸已由我军把守，尔辈插翅难逃，已在釜中，可速献城投降，不戮一人。如各延抗，不日决黄河之水，尔等俱尽丧鱼腹。本营恐伤天和，不忍遽决，慎勿执迷，先此晓谕。”

劝降书射进城里后，却没有收到预期的效果。又过了一个多月，牛金星得到李自成默许，在黄河南岸直冲北门的大堤上扒开一个口子，让洪水冲击坚城，全歼守敌。不料，今夏上游雨水稀少，水量偏低，决口水势水大，洪水不仅没有对开封造成威胁，反而灌满了护城河，更增加了攻城的艰难，义军将士对牛金星弄巧成拙怨声载道。

牛金星为了推卸责任，便向李自成告密，说高秀才是官府的奸细，故意献计使义军上当。李自成恼羞成怒，当即下令将高秀才推到护城河边斩首示众，藉以平息众怒。

高庄的乡亲们得知内情后，没有一个人同情他。就连一同参加义军的高铁匠也说他“心眼太坏，死得活该”。

义军将开封围困了五个月，城内弹尽粮绝，甚至出现了人吃人的现象，但仍固守待援。义军的日子也不好过，师老兵疲，粮草不继，士气普遍低落。这时又传来三边总督孙传庭率领陕兵入关，驰援开封的消息，李自成连忙召集紧急军事会议，商讨对策。

会上，李自成心情沉重地说：“孙传庭善于用兵，智勇双全，是我们的老对手了。我们逢孙每战必输，潼关南原大战几乎全军覆没。所以对他不敢小觑，一定要全力对付。”

大将刘宗敏说：“如果在开封城下决战，我们三面对敌，包围者反而被包围，对我军不利，务必迅速撤出开封，主动迎敌方占优势。”

李自成连连颔首：“此言有理，只是轻易撤离开封，也未免太便宜守城的乌龟王八蛋了。再说开封守敌一旦得到粮食，就能起死回生，和河北官军联手，尾随追来，我军腹背受敌，同样不利。”

刘宗敏皱起眉头：“只是连日阴雨，急切之下攻城，也没有一点儿胜利的把握，为此再贻误主力迎敌就得不偿失了呵。”

众将都觉得进退两难，苦苦思索解脱之策。一直冷眼旁观的牛金星忽然站起，说：“现在已经到了义军成败的最后关头……”

李自成已有所悟，向北一指：“军师是说以水代兵、决河灌城？”

牛金星说：“对，我昨日上了黄河大堤，正值秋汛洪水暴涨，决河灌城，一箭双雕。开封守敌成了波臣，河北官军只顾善后，义军便无了后顾之忧。”

李自成一锤定音，说：“军情危急，我已顾不了许多，今夜就动手，以免天机泄露，守敌突围。”

高铁匠