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孙庭朗声道：“微臣既受国恩，自当倾力以报，请皇上宽心，微臣定将全力拼杀，誓将北寇诛灭。”

淳于乾听了，满意地点头。

其他朝臣也都松了口气，也纷纷出言颂扬。

淳于乾不耐烦再听这些陈词滥调，说道：“传旨，封孙庭为讨虏将军，率十五万步军，三万水军，即日启程，迎战西路敌军。”

孙庭当即跪下，躬身行礼：“遵旨。”

翌日，孙庭便率军出征。

此时，从各地赶来的兵马已被游玄之率领北上，其他正在途中的军队尚未到达，淳于乾等不及，让他从自己统领的禁军中带了十五万人立即出发，水军已在泯江码头上了战船，将溯江而上，与步军协同作战。

孙庭率军刚刚离开临淄，大檀琛便派人飞骑报讯，告知了宁觉非。

宁觉非这时已有南楚地图，并且早向当地人了解了周围的地形地貌。他不欲与敌水军遭遇，北方骑兵不懂水战，他必得扬长避短，于是拔营稍退，远离泯江，随即向东迎了上去。

三天后，两支大军便在岳西平原上相遇。

孙庭显然治军严谨，这十五万南楚步军一看到对方黑压压的骑兵，却并未胆怯，而是自动列成方阵，井然有序地站住了。

宁觉非勒住马，仔细地观察着。跟在他身后的只有十万人，其他的鹰军和雁骑都已分路包抄而去。

两支大军一东一西，沉默地对峙着。队伍中都是旌旗招展，军容严整。

孙庭骑着一匹雪青马，银盔银甲，手提重剑，显得英气勃勃。

宁觉非仍是一身黑衣，骑在火红的战马上，鹰刀并未出鞘，似是从容不迫。

两个人的脸上都挂着胸有成竹的微笑，却并未下令进攻。

孙庭对他一拱手，朗声道：“宁将军，久仰了。”

宁觉非也抱拳还礼，笑着说：“孙将军，不敢当。”

孙庭豪爽地道：“宁将军，你我两军劳师动众，远道而来，尽皆人困马乏，此时对阵，无论谁赢，都算不得英雄。今日不如休战，让众将士好好歇息。明日午时，你我两军对垒，大战一场，岂不快哉？”

宁觉非哈哈大笑：“正是，便依将军所言。”

两人便各自下令扎营休息。

两边的军队都是轻装，没带任何辎重，此时已是夏季，本也不需营帐遮风避寒。士兵们一听命令，神情都变得轻松起来，行动却是井井有条，岗哨先撒了出去，随后有的埋锅造饭，有的整理兵器用具，大部分则都席地而坐，养精蓄锐。

相形之下，南楚兵勇仍然显得紧张，北蓟这边的战士们则要放松得多。他们大部分都在察看照顾自己的马，不明传出爽朗的笑声。过了一会儿，有人哼起歌来，渐渐的，加入的人越来越多，歌声越来越雄浑高昂。

那是草原上的牧歌，无论男女老少，几乎人人会唱。宁觉非放“烈火”去吃草，自己则站在小丘上，含笑倾听着。

“一辈子放牧摸黑又起早

马背上失去了青春却不知道

放过羊群放过马群

放过了雨雪也放过了风暴

最爱喝的是烈火性的酒

最爱唱的是草原的曲调

只要喝了酒只要唱起歌

大树也压不垮大风也吹不倒

一辈子放牧摸黑又起早

马背上颠簸的岁月累弯了腰

放牧着昨天放牧着明天

追逐过彩云迷恋过花草

从不辗转昨日的围栏

总在把新的牧场寻找

大河也拦不住沙漠也挡不住

马蹄声啊踏响了心中的春潮”

悠扬沉郁的歌声响彻整个平原，令东面的南楚大军也都忍不住望了过来。

此刻已是黄昏，巨大的金红色的夕阳堪堪沉落到地平线上，霞晖万道，染红了西面的半个天空，景色无比瑰丽壮观。

虽是平原，也有起伏，宁觉非独自挺立在小坡顶上，却正好与斜阳重叠，仿佛整个人不在人间，而在太阳里面，那挺拔的身姿被血红色的霞辉勾勒出耀眼的金边，似乎正在散发着不可战胜的神力。

南楚众兵将看得出了神，心下都生起了奇异的畏惧感，有人低低地咕哝道：“战神……战神……难道他真是战神临凡？”

“太阳神……”

孙庭站在南楚大军之前，也看着安静地立于如血残阳之中的宁觉非，脸上满是欣赏赞叹。