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暂时由她去。为了某种理由，我叫你带我抄另一条路到海滩的北面去。沙子是最好的侦探，沙地上的脚印会告诉我们她在干什么。”

克夫探长一直往海滩走去。我看见自己几乎站在上回我跟罗珊娜一起谈话的老地方。傍晚最后一抹亮光消失了；这儿笼罩着可怕的寂静。这时正在退潮，只见一大片赭色的流沙抖动起来了。

克夫探长忽然跪了下来。

“这儿有女人的脚印，”他说。“乱七八糟的脚印，我敢说是故意弄的，罗珊娜很狡猾。她大概是从这里趟水走到我们后面的岩壁那儿，再从老路走回去的吧？对，我们可以这么说。她斗篷里藏着什么，不，决不是拿去毁掉的东西——要毁掉的话，就不必这么小心的掩掩饰饰了。我看，还是假定她藏开什么东西来得合理。要是我们到那间小屋去，也许可以弄清楚那是什么。”

我们走到村子，一个渔夫太太在厨房里接见我们。探长就把话题扯到罗珊娜身上，得到一大批有用的材料。看样子罗珊娜打算离开夫人的家，她来到这屋子，在楼上待了好久。还向太太买了一些东西，说要带着出门用；一口旧铁皮箱，和两条狗链子。她说，她要是把这两条链子拴在一起，就可以把箱子结结实实捆住。她买了这些东西，就珲了走啦。

我们离开了那人家，克夫探长说，“我很感谢渔夫老婆，罗珊娜今晚干的事已经很清楚了。她把两条链子拴在一起捆住铁皮箱子，再把箱子不是沉在水里了，就是沉在流沙里了。她把链子的一头拴在岩壁下面什么地方。箱子扔在那儿多久就要扔多久，等到要用就重新把它拉起来。不过，”探长第一遭露出不耐烦的声调，“秘密就在于——她到底把什么藏在铁皮箱子里？”

我心里暗自嘀咕着：“月亮宝石！难道您猜不出吗？”

“决不是钻石，”探长说道，猛的停住脚，“东西扔进流沙里会重新冒出来吗？”

“决不会；”我回他说。“无论什么东西扔进了激沙滩，就陷了下去，再也看不见了。”

“那她到底为什么不把沾上漆的衣服裹块石头，扔进流沙里呢？她干吗要藏起来——她甘冒一切危险，把这件沾上漆的衣服藏起来，一定有道理。我有点冒火了——我竟给罗珊娜难倒了。”

我们回到家时佣人们正在吃晚饭。听说罗珊娜已回来了一个钟头。克夫探长一直走到屋子背后，站在那儿全神贯注的抬头望着范林达小姐的房间。房里的灯光忽前忽后闪动着，仿佛出着什么不寻常的怪事。

“这不是雷茜儿小姐的房间吗？”探长问道。我应了声是。忽然听得《夏天里最后一朵玫瑰》这支曲子，克夫探长又有了新发现啦！

“嘿，我跟你赌个金镑，你家小姐准是突然决定出门了。要是我说得没错，我还可以再跟你赌个金镑，她准是在最近一个钟头之内才打算出门的。”

听了探长的第一个猜测，我吓了一跳。听了第二个猜测，不知怎的，我竟联想到罗珊娜，她不是在前一个钟头里刚回吗。在过道里我头一个碰到的是听差。

“夫人正等着要见你和探长呢，”他说。

“她等了多久啦？”背后传来探长的声音。

“等了一个钟头，先生。”

又是一个钟头！探长凑着我的肩头，小声说：“即使今晚这儿闹出丑事，我也不会奇怪！”

我们来到夫人房里，夫人也不抬眼望我们，只管盯着一本打开的书。“警官，”她说，“要是现在屋子里有人打算出门，你看是不是重要？”探长说：“非常重要，夫人。”

“那我就告诉你，范丽达小姐打算到她姨妈家去住，明早走。”

“请问夫人，小姐几时告诉您她打算到姨妈家？”探长问。

“约莫有一个钟头了吧，”女东家答道。

克夫探长又朝我看看。

“夫人，请您千万把小姐的行期延迟一下，最好延迟到下半天。明早，我必须到弗利辛霍去一趟——我最迟在两点钟回来。”

夫人吩咐我关照马车夫，不到两点钟不接雷茜儿小姐。

“夫人，请不要提是我要推迟小姐的行期。”

女东家仿佛想说什么，可又拼命按捺住了。

“真是个了不起的女人，”我们又走到过道上时，探长说，“她要不管住舌头，这疑案在今晚就有分晓。”

听了这句话，我糊涂的脑袋到底明白了真相。

告诉我实话，探长，”我说，“您心里有什么怀疑？”

“我并不是