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孙缙就着砚台将笔头捋顺，头也不抬，慢斯条理地说道：“恕罪？你又何罪之有？”

那黑色锦衣的男人伏地顿了顿，像是想明白了什么，改为双膝及地，慢慢伸手解开了自己身上的衣袍，露出苍白的胸膛，将衣服恭敬地叠好放在身旁，额头狠狠磕在地上发出一声闷响：“属下任意揣测主上的决断是为不忠不敬，恳请主上赐属下五十皮鞭。”

孙缙专心看着手里的奏折，似乎完全没有听到黑衣男人说的话。

后者跪求了许久不见回应，低着头再不敢随便发话。

夜深人静，整座金章殿里低低的虫鸣分外清晰，孙缙专注地在灯烛下将半尺高的一叠奏折都批阅完了，才将手边按下去的灯芯重新挑亮。转而看向这赤裸着上半身跪在自己面前的男人。

他看了差不多半个时辰的奏折，这男人差不多也跪了半个时辰，如今也依旧想半个时辰之前一般端端正正地垂首跪着，只有握紧的苍白手背透露出一丝隐忍的战栗。

孙缙绕过书案走到男子面前，手指轻轻滑过这名黑衣侍卫的背脊，这意外的举动让跪着的人身体一颤，但几乎是立刻就忍住了，更加用力地绷紧身体，任由自己的主子查看他背上还未完全愈合的鞭伤。

跪着的人突然感到肩上一沉，却是大监国将地上的衣服扔在了他身上，语气淡淡地说道：“穿上。”

黑衣侍卫依言迅速穿上黑色锦衣，垂首站立一旁，却不敢就这样认为惩罚已经过去了。

“两害相权取其轻，耿少潜纵然一心要为季渊卖命，连恒宫里那位却是不会轻易放过他的。”

黑衣侍卫显然没有想到孙缙会解释给自己听，惊诧地抬起头，在接触到大监国阴冷的眼神后又惶恐地垂下视线去。

“我要的只是能够为我办事的利器，我不希望你们还有任何毫无意义的质疑——”孙缙负手走到案桌前，伸手将灯芯再次挑亮了几分，“自己去领一百鞭子。”

“属下遵命——”黑衣侍卫转身就从这间屋子里消失了。

“耿少潜。”孙缙看着盲目扑向灯火的小飞虫，忍不住露出一个冰冷得近乎残忍的表情。

踏花阁

自从那二十两银子的一身行头被郑大人没收之后，郑简原本昂扬的心情一下子就郁闷了下来。倒不是说这二十两银子有多稀罕，但整座书苑里却是他头个将那一身全都置办齐了的，如今却要两手空空眼睁睁看着别人穿红佩剑在眼睛跟前招摇，这口气怎么咽得下去？

“哎，郑简。”上次与郑简打架的那高个子名叫罗珪生，罗家在京城里也算得上是老牌子公族世家，一贯不与其他几家深交，秉持以武道持家的家训，倒也算得上是如今京城里实力较强的，“你的少将军战袍呢？”

郑简回头看了一眼披挂了满身的罗珪生，撇撇嘴语带不屑地说道：“都几岁的人了，还要玩耍这些作假的玩意儿……”

“你就捻酸吧你……”罗珪生瞅着他有些幸灾乐祸地笑道，“我看你是又被你爹给教训了……”

郑简转过身打开砚台磨墨不再搭理。

这时候跟在罗珪生身边的几个人看着郑简傲气的嘴脸忍不住插嘴道：“罗珪生，别搭理郑简这毛都没长齐的小破孩子了……”

郑简原本就属于书苑这一堂里年纪最小的几个，又是身形还未长开，变声又比年少的几个还迟，因而总是被嘲笑，这几日心里的不痛快顿时就撞一块而去了。

“谁毛都没长齐？谁是小破孩子？要不咱出去演武场上较量清楚？”

插话的那人要比郑简年长两岁，显然要比罗珪生更加精明些，也不接郑简的气话，转着手里的折扇挡开郑简握紧实了的拳头笑道：“毛长没长齐可不是看这上面的功夫……罗珪生刚刚还在与我说起他今晚上在踏花阁定了位子，你敢来是不敢？”

踏花阁是京城里最大的青楼，书苑里的这些世家男子在年满十六周岁后大多都会由家里的长辈着人教导那房中之事，或是选择府内经验老道的妇人，或是花些银钱从外面的花楼里买些妓子，而选择后者的多半都会从踏花阁里买人，因而罗珪生等人自从识得那人事滋味之后，时常会入夜相聚在踏花阁饮酒作乐。而郑简因为郑大人对他念书的严格管教，至今都对这些事情不甚清楚，就着半是好奇半是冲动之下一拍桌面道：“反正不是我付银子，有什么不敢的——”

一边儿的罗珪生脸上一僵，看着周围纷纷向自己致谢的众同窗强颜欢笑，再想说却是出不了口了，心里不由怨道，自己何时在踏花阁定下