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就在井水也快要干涸时，老天终于下了一场雨，田里的泥土被水淋湿后，慢慢地变软，又重新凝结在了一起，小河里开始有余水，虽然浅浅的，但那些幸运的活下来的鱼便彻底得救了。这场雨下足了三天两夜，井里小河里田里，都重新蓄满了水，但是，那些早就枯死了的庄稼却是救不活了。

农户们没有埋怨，从开始下雨起，他们便不住地感天谢地，地里的庄稼田里的秧苗都死了，不过没关系，只要老天下雨，这季的死了，还可以图下一季。于是农户们又开始有精神头儿说笑了，晚间做完农活儿回家时又开始唱歌了，地里死去的庄稼可以做下一季的肥料，秧苗锄掉后，又种上适合夏秋生长的作物，看着新种的秧苗在土里窜出嫩芽，农户们终于彻底的放心了。

但是，有句话叫做“福无双至，祸不单行。”

在第二季的庄稼就要长成时，铺天盖地的蝗虫自远处袭来，所到之处寸草不留，比先前干旱时的场景更为恐怖，让人看了更为绝望，地上光秃秃的，田埂上只剩下蝗虫不吃的某种杂草，东一处西一处地绿着，就像秃子头上残存的两三根头发一样，越发让人觉得可怜。

原本有了些希望的农户们被蝗虫彻底打垮了，这些庄稼汉甚至不敢去地里田里看他们的庄稼，而是呆呆地坐在自家的门槛上，无助地望天。好在靠天吃饭的农户们都有存粮的习惯，每家都有几石存米，这些存米若是家中人口少的，便能维持半年，若是家中人口多的，只能维持一两个月。一两个月过去后，连平日里闹得最凶的孩子们都焉了下来，整日里没精打采的，显然是没吃饱。村子里有会逮兔子捉鸟儿的，约了一同进山里去找吃食，应付眼下的难关。

赵家存粮颇多，赵老爷见农户们受饿，心里不忍，便让张源分一些粮食给他们，这些粮食若是节省一些，足以维持到明年开春。秋天一过，蝗虫自会消亡，入冬时点上麦子，开春就有粮食可以吃了。

赵家两处庄子的农户们有粮食可吃，并不代表平县其他的农户有粮食吃，更不代表整个江宁郡的农户们有粮食吃。因为干旱与虫灾，整个江宁郡已经闹起了饥荒，奸商们纷纷囤积粮食，等开春青黄不接时高价出售，奸商们的粮仓里谷物成堆，甚至还租了不少平民的房子做临时的仓库。此事被江宁郡郡守上奏给了远在京城的皇帝，皇帝震怒，下旨严禁江宁郡粮商囤积粮食，勒令粮商以平价销售粮食。若没有以平价销售粮食，囤粮却在一千石以上者，处以流刑。

话说张员外也有庄子在郊外，且与赵家的两处庄子相邻，只是他没有那般好心，给农户们分发粮食，在收获季节里，他反而向农户们要地租，地里颗粒无收，农户哪里交得出来地租，只把空空的粮仓打开给张员外家的管家看。张员外的管家道：“没有粮食不打紧，交银子也是可以的。”农户们一年到头种出来的粮食，一半要交地租，一半一家人要吃穿用度，又哪里有什么银子，见管家一定要银子，便说隔壁赵家庄子，主人家不但没要地租，反而发了粮食给农户们。

那管家见农户们闹得厉害，怕群情激奋之下动起手来自己吃亏，于是只得将此话回了张员外。张员外脑子转得极快，以前在赵家碰了钉子，那口气现在还没咽下去呢，如今……贞娘也才二十多岁，也还算年轻，还可以给他做姨太太。他知道若直接去说亲，赵家肯定是一口拒绝的，都穷得搬到乡下去了，还死要面子，但如今他手里可有赵家的把柄了，不怕赵家不把女儿与他做姨太太了。

张员外合计了一番，便去了江宁郡一趟。从前的县令郭涛如今已升了官儿，调去江宁郡做了个六品的主事，跟张员外十分要好，张员外此去便是求他忙帮。两人一碰头，如此如此这般这般地一商量，便定好了计谋，定要将贞娘弄去张家做姨太太。

这日赵家上下正在吃午饭，因虫灾的缘故，各种可以入口的东西价格飞涨，已经到了让人无法接受的地步了，所以家中比往日更俭省了，桌上只有两盘青菜，一盘猪肉，还有一碟往日腌制的咸菜。赵老爷一面朝吉祥碗里夹肉，一面道：“多吃些肉才长得快。”虽然赵家如今落难了，节俭了，但吉祥依旧每日喝羊奶，又加上她喜欢吃青菜和肉，所以她一直长得很好。

张员外到赵家时，门口连个小厮都没有，对此他十分鄙夷，心说再怎么落魄，也不能少了规矩呀。他是不知道，乡下人互相串门时，走到门口就会发声相问，所以根本不需要门房，再加上客人进了院子，堂屋里的人自然能看到，哪里还需要通传？张员外朝跟他来的衙役们努嘴，衙役们便一拥而入，进去拿人了。