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月前子时，她投池自尽，荷花池内小荷初浮，深夜的池水该有多凉，生于帝王家的他不曾体会。

凤辰昱望着莹白瓷盅呆怔良久，盅内仅仅是一道简单的粥，用料十分寻常，即是四月清香溢远的嫩荷，故而名为嫩荷膳粥。

自事发次日起，宫内严谨提及“荷”、“池”二字，今夜呈上这道宵夜，并非御膳房或曹禾疏忽，而是太后有意下令为之。

这一月来，丞相明轩一直未上朝，天子凤辰昱也一直未上朝，但每日朝钟并未曾断过，大殿上由中书令文仲、侍中俞尚璁两位文臣收了奏章交至清政殿，再由内侍曹禾送呈御案。

朝政大事虽不曾耽误，但天子不见百官，更不理会以大将军司徒曜为首的接连三日上表“死谏”，这令司徒曜一派在近半月来暗中的动静愈来愈大，而昨日两宫御驾丞相府极有可能使两派人从暗斗转变为明斗。

凤辰昱在今夕必须振作起来，而对事事回避，无从规劝的人而言，唯有让他直面心中痛楚，痛思才可从噩梦中觉醒。

面对这盅嫩荷膳粥，凤辰昱当然明白，母子连心，母后心疼他，此前才一直不忍心干涉，若非已到迫不得已的境地，又岂会如此。

注：两宫：指太后和皇帝

☆、月落霜散，黎明朝钟

凤辰昱在清政殿中独自用了宵夜，口中香甜，心中却是道不尽的苦涩，放下银匙，他起身缓步出殿。

殿外曹禾立即无声紧随，哪敢多问半句，直到跟着皇上途径未央门一路向西，方知皇上是要去永寿宫见太后，这时辰……

凤辰昱心知今夜若不去向母后请罪，母后必是一夜无眠，在永寿宫外凤辰昱见到奉命等候的女官采莲，采莲拦住了他的去路。

“奴婢采莲叩见皇上，太后命奴婢转告皇上，皇上来意太后已明白，夜已深了，皇上日理万机，请早些回宫安寝。”

曾服侍皇祖母的宫娥采莲当年曾请守灵，后被母后劝留身边，如今已是永寿宫中执事女官，凤辰昱自幼与其常见，并不陌生。

凤辰昱对此并不意外，他来时便已料到母后不见，见不见面并不重要，只要让母后知他来过，知他来意，宽心安寝便可。

凤辰昱望着宫门内的宁静，略作沉吟，回身离去，采莲正欲俯首恭送，皇上却在两步开外驻足。

“采莲，替朕转告母后，勿须为朕担忧。”凤辰昱未回身，顿了顿落下了一句淡语，方才续步。

采莲送走了皇上，回宫向太后复命，太后听过她的回禀，心中总算消了几分焦虑，但求明日早朝，皇儿能平那些“言臣”。

凤辰昱回到清政殿，立即下令宣少保上官青峰、义王世孙凤煦风、新任工部尚书李严三人进宫，五更前，三人陆续赶到宫内，片刻后又陆续离宫。

三人离宫不久，五更正半，宫中敲响了朝钟，月色下的皇城很快便满地繁星。

明瑟居外，明家五子齐聚，正在等父亲大人起身一同进宫上朝，明瞳不安地踱了会儿步，在大哥、三哥的暗示下开了口。

“四哥，今日上朝恐怕会有麻烦，此事本非咱们明家过错，父亲已经年迈，倘若听了那些污言恐怕伤身，咱们去就成了。”

“六弟，莫不是糊涂了，事到如今谁对谁错又有何差别，难道要父亲袖手旁观，任凭他们强定下九儿的去向不成！”

☆、明瑟居外，明昕示计

明瞳和明璟虽是一母同胞的嫡亲兄弟，但明璟为人严谨，处事也较为沉着，明瞳则喜结交文人墨客，与人吟诗作对，性格的诧异并不影响他们的兄弟情谊，明瞳原以为自己开口好歹四哥能想想，不想一出口就被噎了回来。

“四弟，父亲为此事已愁白了两鬓，称病不朝并非全为虚词，六弟并不是让父亲袖手旁观，只是想请他老人家在府里歇息，咱们五人进宫，莫非还能保不住九儿？”明轩长子明暳见状解释道。

明璟尚在沉吟，明昕抢言道：“诸位哥哥，昨日你们不在府中，但想必也已听过侍卫禀报，太后已明请父亲复朝，父亲今日势必要进宫，眼下倒不如商议进宫后如何应对要紧。”

明璟微颔首，心道八弟年虽不长，却向来是最得父亲智谋的，且他又与皇室最亲近，便问道：“八弟，你是否已有对策？”

“四哥，司徒曜无非想做国丈，但若立司徒丹为皇后，皇上必不答应，小弟以为国丈并非一人，皇后父是国丈，四妃父亦称为国丈，倘若先发制人，或许可令此人计穷。”

明昕此举并非违抗父令暗助