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前顿时开阔起来，兴奋地对甘瑞说：“到这里游览，最宜夏秋之季。甘兄请看，东面是奔流的大运河，万舟骈集，舳舻千里；南面是通往京都的御制石道，车水马龙，人流如涌；西边是通州古城，万家灯火，仓廒耸立；北面是土石两坝，宝塔入云，钟播天外……”

甘瑞说：“听听，陈兄又在作诗了，可谓是才华横溢，脱颖而出。”

陈天伦说：“不怕甘兄见笑，学弟还真的在这文昌阁上作过一首诗。”

马长山说：“且慢，作诗不可无酒，等我把酒摆上，兄弟再大展才华。”

说着，三个人把从饭店里带来的酒菜、酒杯和两瓶湾酒，摆在了石桌上。马长山把三只酒杯斟满，甘瑞先端起一杯，兴奋地说：“陈兄请，兄弟手端酒杯，聆听天上之音。”

陈天伦也端起一杯酒，冲着远处的蓝天白云，引项高吟起来：

高楼极目夕阳低，雨后遥山一带齐。

风送晚凉人灌圃，烟含浓绿柳摇堤。

草迷小径波侵岸，麦秀田畴菜满畦。

野调声繁如互答，徘徊直待月华西。

陈天伦吟诵完了，甘瑞和马长山立即击掌叫好，一齐向陈天伦敬酒。陈天伦也兴奋起来，接过甘瑞和马长山的酒一饮而尽。日已西沉，晚风吹拂着正在解冻的河面，料峭得有点儿刺骨。马长山建议到一家酒店去喝，边喝边聊。甘瑞却说：“不行，我今日还要赶回去。马哥，你看见了吧，天伦兄也是痛快人，有什么事你就说吧。”

陈天伦立刻警惕起来，从甘瑞突然出现在他的家门口的时候起，陈天伦便觉得此公来者不善。后来进了漕运酒楼，见到了马长山，更令陈天伦心里生疑，所以他才坚持由他来付账。及至到了六六顺宝局，陈天伦的警惕依然没有放松。他表面上不动声色，心里却时刻在琢磨着，他们的葫芦里到底要卖什么药？后来出现了杨八跳宝案的事件，那惊心动魄的一幕使他反倒轻松起来，反倒把甘瑞和马长山当成了朋友。这到底是为什么呢？现在，听了甘瑞这句话，他又警觉起来。

马长山把酒杯斟满，招呼着陈天伦坐下。

陈天伦今天的兴致满高，又端起了酒杯。

马长山压着他的胳膊拦住了他：“兄弟，慢，容马哥说句话。”

陈天伦问：“你说了那么多了，还有什么话要说？”

马长山诚恳地说：“对，还有一句要紧的话没有说。今日甘兄把你约出来，你很给面子，这让马哥我已经感激不尽了。既然你跟甘兄是同窗好友，咱也就没的说了。”

陈天伦说：“这些话中午喝酒的时候你就说过了，还是拣你想说的说吧。”

马长山从怀里掏出一张银票，恭恭敬敬地放在陈天伦面前，这是一张5000两银子的大票。

陈天伦看了一眼马长山，等着他继续说下去。

马长山说：“天伦兄弟，你跟我不一样，你是个读书人，现在已经是生员了，今年又要参加大比，登科中举是肯定的了。所以说，兄弟你将来的前途是不可限量的。我呢，一辈子喝的是运河水，吃的是漕粮。你今年要参加乡试，那军粮经纪是不能兼顾了……”

陈天伦说：“你的意思是……让我把军粮经纪让给你。”

马长山说：“兄弟你明白，这军粮经纪是个饭碗。可不是金饭碗，不是银饭碗，最多算是个瓷饭碗。你放下这个瓷饭碗，还能捧银饭碗金饭碗，哥哥我没了这个饭碗，只有干瞪着眼挨饿了……”

陈天伦说：“这军粮经纪大小也算个官，不算朝廷命官，也是坐粮厅委任的，能这样用银子随便买卖吗？”

马长山笑了：“天伦兄弟，哥哥就喜欢你这天真劲儿。你说这军粮经纪是坐粮厅委任的，不能随便买卖。那么我问你，你陈家的‘宿’字号是怎么来的？”

陈天伦翻了翻眼皮没说话，不错，陈家的“宿”字号军粮经纪是花2000两银子从丁家买来的。那2000两银子是他祖父卖了自己高中的孝廉得来的。孝廉都可以卖，经纪有什么不能卖的。他自己怎么说出这么一句蠢话呢？

马长山倒没有得理不饶人，继续央求着陈天伦说：“兄弟，反正你要参加乡试，这军粮经纪是不能干下去了。我打听好了，这军粮经纪你不干，你家老爷子也不能接着干，因为老爷子交给你的时候是‘宿’字号，现在你已经把它变成‘盈’字号了。在咱们漕运码头上，只有我才能执掌着‘盈’字号。这你是清楚的。”

陈天伦说：“你的‘盈’字号跟我的‘盈’字号不