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皇太极、代善等后金大将，并不稍作停歇，随即对辽阳城发起了猛烈攻击。四门齐打，辽阳城岌岌可危。袁应泰与张铨二人分别把守东西门，激励兵士死战，基本上与后金军打个平手，遏止了敌人的进攻。如果明军都像他二人这样，拼死报效国家，后金军是轻易打不进辽阳城的。可是，在南城负责守卫的监司高出，副将牛维耀贪生怕死，丢下士卒先自越墙逃走。而在北城指挥的督饷郎中付国，和游击将军胡嘉栋也如法炮制，以绳索坠城而出。这一来，南北两面的兵士全如鸟兽散，等于放弃了防御。傍晚时分，后金军从南北两个方向同时攻入辽阳城。至此，袁应泰计划坚守半年的辽阳，前后仅仅十二小时即被攻破。

与高出等怯将形成鲜明对照的是，袁应泰、张铨等并未因城破而放弃抵抗，而是逐屋逐房地坚守，与后金军展开了惨烈的巷战。二十日整整一夜，辽阳城中喊杀声不绝于耳。皇太极在小西门夺下石桥，大队冒着炮火冲向袁应泰固守的阵地。袁应泰督军以盾车为屏，万弩齐发火箭御敌。薄暮之中，火箭如流星骤雨飞向后金军，使皇太极的两白旗人马多有损伤。双方鏖战一夜，直至天明，皇太极仍无明显进展。

晨曦微露，二十一日的黎明在血腥中到来。皇太极在战斗间歇，思考调整进攻方案，一时尚无主张。

范文程来到阵前，他了解主人；一夜无功；必定心焦，故前来助力。

皇太极一见喜上眉梢：“先生，定然有计解我之难？”

范文程已是计在心中：“四贝勒，明军背后即是军火库，何不集中炮火，将其击中，引发连锁爆炸，明军免不了大量伤亡，军心自乱，我军乘势猛攻，自然是胜券在握。”

皇太极一听大喜，立刻将十数门火炮集中在一处，瞄准军火库群炮齐轰，坚固的砖石结构，在炮火的狂轰乱炸下终于坍塌，后续炮火终将军火库中的弹药点燃。旋即，连续不断震耳欲聋的爆炸声接连响起，冲天的火光直上重霄。西门城楼被殃及起火，军营、草料场跟着燃烧，整个西门一片火势熊熊，浓烟滚滚。明军如麻雀乱营四散逃命，慢一些的被烧得焦头烂额。袁应泰被近卫们保护着脱离火海，得以逃回家中。袁应泰的数十名近卫不顾他的反对，接出他的妻子儿女离家，往东北方向逃去，意在从东门出城。可是刚到东门里，代善率领的后金军已是潮水般涌入，情急之下，袁应泰被家人与近卫簇拥着奔上城东北角的镇远楼。

这里，是辽阳城的制高点，落魄狼狈的袁应泰，站在高层四望，但见自己的治下富庶的辽阳城，完全为战火硝烟所笼罩，后金军在恣意追杀着失去指挥的明军散兵，街巷中偶尔可见小股明军在抵抗，显然已是无济于事。他不觉顿足捶胸痛哭：“万岁呀！为臣无能，有负圣恩，更是愧对全城百姓，我还有何颜面苟活于人世间？”

袁妻听出丈夫有死意，急忙加以规劝：“夫君哪里话来，战事胜败，实属天意，非人力可以挽回。还当保重身体，重整旗鼓，以图东山再起。”

袁应泰对妻子的劝慰似乎并未入耳，他此时的目光盯在了楼下左前方的一处四合院中。他多次出入这个洁静清幽的小院，因为这是辽阳分守道何廷魁的寓所。此刻他眼睁睁看到何廷魁及夫人，并一双儿女全家四口抱头痛哭，又向北京方向朝拜后，相继一个个跳入院内的深井中。这凄惨的壮举，令袁应泰大为震惊，他爱国之心陡生，忠义之情涌动，断然决然对夫人说：“目睹何大人全家死节，我袁某人越发无地自容。辽阳之败，皆我所致，脱身无路，决不能落入努酋之手，为不失天朝威仪，我们要以死殉国！”

袁妻啊地惊叫一声：“夫君，这如何使得？”

袁应泰不容妻子多言：“夫贵妻荣，夫损妻伤，出嫁从夫，古有明训，壮烈殉国，壮哉快哉！”

袁妻深知夫君的秉性，已知难以挽回，但舐犊之情使她欲救子女：“为妻从你就是，三个儿女，年幼无知，让他们日后自寻生路吧！”

“不可！”袁应泰一口否定，“何大人俱已全家尽忠，我岂能再存一己之私，也是我儿女在劫难逃。”他说时，也不免喉咙哽咽。

袁妻无话可说，止不住泪下如雨。

袁应泰也觉惨然，但他忍住悲声违心解劝：“夫人，让儿女随我们同登黄泉路，比留下他们无父母更为放心。这样，我们一家就是团团圆圆不分离了。”

袁妻听得大放悲声。

袁应泰吩咐家人：“你们立刻举火将这镇远楼点燃，之后各寻生路去吧！”

众家人齐声劝阻：“大人，万万不可行