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老管家一拍大腿，道：“六姑娘，您这真是不巧！里头刚打完针，现在歇呢！少爷在钱庄里兑票，离这儿只差两条街，要不您……”

白芙侬应了声，便打着手里一支檀木骨月影纱六角灯笼，转身出去寻路。王质撩开门帘出来，远远看她一身石青色织金锦缎面鹅绒里子斗篷，底下隐约露出珊瑚红妆花缎的下摆，踏着一路撒金碎银似的月色而来，一时看得痴了片刻，而后才想到上去迎她，覆着她的手道：“怎么这么冷？”

“出城的人多，赶不上头一趟车，晚了几个点钟”，白芙侬同他沿着街走，道：“伯父怎么样了？”

王质皱了眉，长长呼吸一口气，又深呼出来，叹道：“中医说是肝病，西洋医生看了，又说是胰病。我问他‘胰在哪里’，他叽里呱啦说了一通，咱们都不懂。看这症状，别是肝、胰都出了问题。”

白芙侬道：“那要好好歇息才好，药都在吃么？”

王质道：“如果爸不是出去和人吃饭暴病，兴许还不会发作。他这么半辈子过来，攒的一点钱才刚够他医病。现在吃中药，还打西洋针剂，每天都费好几十块。”

“若不是吃这顿饭，也许顽疾还埋在体内没被发现，来日发作更凶”，白芙侬见他两眉微皱，隐约很有愁色，便伸手去抚平眉头，安慰道：“钱是给活人用的，可不就是用来应付这些紧急时候？你去看看天底下，谁没有得过个大病小病，只是旁人不向你诉苦，你不知道罢了。”

王质被她一说，心里登时开阔许多，也不觉笑了笑，两人走到大沽街的时候，他说：“这儿有一家馆子，饺子做的很地道，你来没有吃饭吧？”说着两人顺路往小馆子去。

这一天恰不巧去得晚，馆子里的饺子早早卖空，只剩下些鳝鱼面，够盛出一大碗来。王质端着面走回来，唯恐不慎撒出一点汤水，不够白芙侬吃饱似的，又亲自往里头添葱花、高汤，添了两小勺的辣醋。

他一抬头，正看见她朝自己看，眸底似有秋水流顾，扬着脸有一点笑意，脸廓的曲线格外姣好，勒出下巴略圆润的、精致的弧度，心中一动，竟不假思索开口，话却有些失去伦次，道：“天津的时势也不太好，比北平略好些……我在南开大学发表了，幸得一个月有四十块的工资。你放心，即使以后比现在更难，只要有我一口吃的，一定顾得你安安稳稳。”

白芙侬看他推了推眼睛，话说得很恳切，心里也有几分感动，却仍笑吟吟地盼他一眼，道：“　顾我？讲得你跟我阿玛似的。真有那么一天，我也能找事儿做，你怕什么？”

王质被她说得不好意思，伸手摸了摸鼻梁，无意接口道：“现在外边只用些女学生，专在女校教西洋书，其他的……”

白芙侬低头吃了几筷子面，玩笑道：“那你去找进步的姑娘，她在女校里教新式的书，你在大学里教新式的书，岂不很配？”

王质本来老实，立即把她的玩笑当了真，急着分辨连额头也出了些汗，支支吾吾吐出几个不成句的词，许久才找到话题，道：“沈姑娘呢，在家里好么？”

白芙侬用筷子挑着浮在面汤上的葱花，在筷头上串成几个小圈圈：“她上陆家去了，约莫也要过了中秋才回。”

“陆家？陆公馆？”

白芙侬朝他“嘘”了一声，王质会意，只坐在一边等她吃完了面，道：“咱们上外面说话？”

白芙侬跟他出了饭馆，一路走到桥头站定了，才听他试探似地问道：“燕宁，你几时上天津来？”

白芙侬扶着桥栏站着，任风吹起斗篷上的帽檐，露出几绺额发。王质十八岁就由家里同她定了亲，一直打心底地爱怜珍惜，很盼望她早一日上天津来，以免时移世易，生出其他波折，可一拖再拖，总不敢对她直说。

白芙侬望着桥下水波，因风皱起一片涟漪，几条绛红色的珍珠鱼顺流游去了，心里有些发闷地想：你不是北平人，你不懂北平的好处。

一想到她得离开熟悉的琉璃厂荣宝斋、熟悉的四牌楼，熟悉的陶然亭和熟悉的杨梅竹胡同。她一抬眼，看到的不是看了十七年的熟悉的人和物，心里总有很多不舍，还有很多发慌。

可王质的理由非常充分，他斟词酌句，很小心地说，一面观察她的表情：“北平是很好，要是不开仗，我也愿意——哪怕另换工作，和你就住在北平。你想想天津罢，也不错，是不是？一来天津也不远，如果你舍不得，可以常常搭火车回去；二来等北平形势稳了，咱们也能回去