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带干过淘金的生涯，名字唤作乌得宝，家住沂水西岸的乌家村，懂得古法炼金术。朱龙飞逐收拾行李，决定到徐州、山东一带地方转悠一下，碰碰运气。其一：籍此打听徐知诰妹妹徐云月下落；其二：则为寻找古法炼金术的冶炼方法，为碧溪堂开拓财源。

朱红樱听到朱龙飞走路独闯徐州，不打算跟她一起坐船返回汴州开封府，也吵嚷起来，要作跟屁虫，随朱龙飞到徐州游玩一番。朱龙飞虑及行路艰难，途中冒犯风霜，甚至招惹水火盗匪，为策万全，只好狠下心肠，一口回绝朱红樱的无理要求。朱红樱如何肯依，先是婉言恳求，继而抛碗撒碟，又哭又闹。朱光前朱裕后等俱束手无策，劝也不是，骂也不是，到头来反而数落埋怨朱龙飞不是。朱龙飞只好赶紧到街上的蒋氏首饰行花了二百两银买回一只金镯子，向朱红樱陪罪道歉，朱红樱这才破涕为笑，中止纠缠。

朱龙飞也没租赁马匹，或坐船，或走路，望徐州方向逶迤而去。走了十日光景到了徐州，这个昔日中原繁华都市，兵火过后，十室九空，道路荒凉，即使走上几十里长路，也难遇到一个客舍。所谓徐州闹市，己经不复存在了，只剩下断墙残壁，一堆瓦砾，供人凭吊怀古，叹息桑田沧海。徐州城原址上也有一些随地搭建的草棚瓦屋，都是些从外地走难窜到这里落脚的新人，原住民或死或逃，不知去向。

朱龙飞拿着地图找到徐知诰的故居所在地，只见眼前室庐皆尽，野草丛生，惟有枯树古柏数株，兀立原野，告诉后人这地方曾经有人在此繁衍生息。

朱龙飞无可奈何，看来无论寻找古法炼金术也好，寻人也好，几乎没有任何线索头绪。只好垂头丧气，转入山径小路，望偏僻的山野乡村走去。

翻山越岭，曲径通幽，路出山塘景渐佳。走了几个时辰，来到一个唤作杨柳村的地方。这是淮南地带一个普通的小乡村，土墙瓦屋，据山临险而筑，说是乡村，其实更象个山寨，前有栅门箭楼，后有粮仓水塘，戒备森严。这些村民如此下大力气防范警戒，并非小题大作，而是流血教训，这里的乡民一年到头遭遇几十次贼扰是家常便饭，不时有山贼土匪上门借粮借钱，绑架勒索，搞得大小乡村俱不好安生，大家只得按照姓氏宗派，血缘亲近，抱团凑集一起过活。外乡人很难溶入这些乡村，附近的乡村也因战乱盗贼事体骚扰导致互不信任，鸡犬之声相闻，老死不相往来。

朱龙飞进入杨柳村时，一些村民不免对他心存戒惕，截下来问这问那，拿贼一般看待。朱龙飞也体会杨柳村居民的苦衷，一点也不恼，陪笑作揖，有问必答。那些杨柳村居民眼见朱龙飞态度和蔼友善，不太象山贼土匪派来踩点的探子，便放下警惕，随朱龙飞在寨巷之间走访探问。朱龙飞看见天色已晚，当夜投宿在杨柳村保甲杨老忠家里，拿出二两银子交给杨老忠置办饭菜。

杨老忠杀鸡宰鸭，张罗起来，不外是香菇豆腐，海板鱿鱼干，粉丝木耳之类农家常见菜蔬，居然满满排了一桌子，共有九大海碗。想那乡村红白喜事盛宴，也不过如此而已。

朱龙飞感谢杨老忠盛宴款待，不免有些客气拘谨，拱手相让道：“杨老爷，客气啦！我那二两银子那值这许多呀，我有僭了。”

杨老忠确实是老实巴交，他完全可以用青菜罗卜来对付这朱龙飞，大赚一笔，谅这朱龙飞不敢说三道四，嫌饭菜难吃。那知杨老忠却是说出一番让朱龙飞颇为感慨的话语：“自黄巢造逆，困于逆乱，国破家亡，亲友凋零。我自徐州携家带口，避难入山，不觉二十余年了，当年交臂存亡，百无剩一；亲朋故旧，多游蒿里。感旧怀昔，浮生几何？今有客人远道而来，举觞对膝，坐谈家常，何以亲朋复聚，故旧还乡！一杯浊酒，排终身之积惨，求数刻之暂欢。岂惜麦饭豚蹄，怠慢贵客。”

朱龙飞惊讶异常，坐立不安，急不可待地道：“杨老爷既是徐州乡亲，可认得徐州大族世家李志、李荣父子么？”

杨老忠睁大一双混浊的老眼，望着朱龙飞发愣了一会儿，答非所问道：“贵客休嫌，这一瓮酒是我杨家自酿的糯米酒，浊酒村醪，将就将就吧。”

朱龙飞耐着性子道：“李荣之子李异，即今扬州楼船副使徐知诰，他因拜这淮扬军马都统徐温为父，不得已改名为徐知诰，其实他时刻思量认祖归宗，回家烧香祭祖哩！他有个同父异母的妹妹，名叫李云月，八岁那年在徐州失散，从此二十多年不通信息，生死茫茫。李异当初寄人篱下，虽然思念亲人，始终不得其便，今日手中总算有点权势，托我代他走访，看看能不能找回失散多年的妹妹。”

杨老