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此时街面上指指点点的人固然不少，却是没有一个顾客上门，也不知道他们都在忙些什么？

直到狄记另一家店铺来人报讯，也说招牌被摘取，狄子仲才仿若大梦初醒，惶惶然往家中赶去，准备找狄小石讨主意。

半途恰巧遇上马师爷，狄子仲刚欲强打精神上前招呼，原本直行的马师爷却忽然转身望一旁走了开去，似是根本没有看见他这个大活人。

狄子仲扬起的手与挤出来的笑容霎时定住，怔了好一刻，重重一跺脚，又自匆匆赶回家。不料在西院扑了一个空，方才记起，狄小石这时已然去了官学。

狄子仲心急如焚，连一刻也是等不得，急忙又赶往官学，走得一半，迎头便碰见了狄小石带着狄安在慢悠悠地往回走。不禁大喜，忙跑上去，正要开口，忽见狄小石的脸色有些阴沉，心中又不由嗝噔了一下，忐忑道：“小弟怎么这么早就回来了，可是官学里有什么事？”

狄小石哼了一声，没说话，狄安在旁道：“大少爷，学政大人说二少爷已经荒疏了好几年的功课，要他先交一篇策论，经各位先生考核合格后才准参加今年的乡试。”

听得是这事，狄子仲松了一口气，道：“这八股时文，以小弟的才学还不是一挥而就？用不着怕那姓郑的学政刁难。”

狄小石瞪眼道：“站着说话不腰痛，你来挥一挥，看能不能就？”

狄子仲陪笑道：“小弟就别取笑我了，我连个秀才都没能考取，哪有这等学问？”

狄小石翻眼道：“我也没这个本事，你去找个文章写得好的人，让他帮我写一篇。”

狄子仲愕然，道：“小弟，你要请人捉刀代笔？”

狄小石撇嘴道：“怎么？不行吗？”

狄子仲吃吃道：“不是不行，只是这个、这个……眼下找人写篇文章容易，可是应试之时又能找谁帮忙呢？小弟你没必要偷这个懒吧？”

狄小石皱紧了眉头道：“谁偷这个懒了？我是真不会写。你不帮忙找人算了，我自己去找。”

这个小弟原来是真的没复原，狄子仲的心一分分沉了下去，强自问道：“那，就算你现在能过关，但应试岂非没有一点把握？”

狄小石哼道：“现在操这么多心干嘛？到时再说就是了。”

希望化为泡影一个接一个破灭，狄子仲抱着最后一丝期冀，说了崇玄观来人摘除金字招牌的事，只盼狄小石能够拿出化解的法子来。

“什么？”

狄小石闻言登时火冒三丈，怒道：“那新来的牛鼻子这不是成心跟老子过不去么？娘的，拆老子的招牌，老子拆他崇玄观的招牌去。”

怒气冲冲行了两步，他突然停了下来，暗忖：“不成，这个时候鲁莽不得。庞家父女和那徐家父子正在对付老子，说不定这事他们也有份，老子一冲动就会犯错误，送上把柄让他们抓，嗯，千万不能上当……再说了，老牟走的时候也没提过这事，其中可能有误会也不一定，要是跟他的师兄弟撕破脸皮打起来，他和老孟的面子上都过不去，还是问过他们后才处理为好。”

又自寻思：“奶奶的，姓庞的姓徐的那些王八蛋要从老子背后捅刀子，老子有勇有谋，还怕了不成……呃，不对，勇还罢了，这个谋老子实在找不出多少，该怎么防备应付呢？头痛……娘的，想这么多干鸟，兵来将挡水来土掩，真把老子惹急了，老子一把火把庞徐两家烧成白地。”

正在胡乱琢磨，狄子仲眼巴巴地望住他道：“小弟，到底要怎么解决？”

狄小石随口道：“过段时间再说。”

狄子仲大急，道：“没了金字招牌，那我们的生意怎么办？”

“没金字招牌又怎么了？以前没这块招牌，狄记难道就不做生意？”

狄小石没好气地扔下一句，自顾掉头离去。

狄子仲又怔立在当场，稍后失魂落魄地回到店铺，只见店中冷冷，伙计们个个无精打采，空气中仿似弥漫着浓浓的愁云凄雾，再无半分往日的兴隆气象。

狄子仲浑身像被抽了筋，也没气力去数落伙计，扶着桌子慢慢坐下，心中只在盘算：“看来仙师一走，小弟就指望不上谁了，该如何是好……呀，不好。招牌被摘，狄记的生意大不了如以前那般经营，总也还能维持，但庞家攀附上本州刺史，必然会千方百计打击我狄家，以逼迫小弟退婚。刺史是何等的权势？不需发话出面，自会有人抢着来对付我狄家，不将我狄家逼得走投无路绝不会罢休，马师爷先前避开我分明就是划立场，唯恐惹祸上身的明证