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三人同时想起小魔女。

庄闻向三人道：“看在我面上，不要怪她，她要发疯，便任她发疯。”

万仞雨有感而发的道：“我们明白！”

骆驼王远眺捷道的方向，和阗河水把他的目光带往山势开始起伏处，悠然道：“该起程了，今夜你们可在捷道口扎营，路上小心点。”

有“死亡之海”之称的塔克拉玛干大沙漠，东抵蒲昌海，西临喀什绿洲，南接昆仑山北的于阗绿洲，北濒塔里木河，面积超过四十万平方里，周围高山环绕，成一低下去的盆形低地，与外方隔绝。

几个入口，全因河流冲奔而成，最著名的当然是和阗河注进沙漠的入口，水盛时冲奔千里，贯穿南北，形成绿色捷道。

秋冬之时，河水断流，绿色捷道亦被风沙掩没，只余零星的小绿洲，且不住迁移变化，连仅有的生机，亦所余无几。

这个时候的塔克拉玛干，像个热烘烘的大烧窝，毒风热沙，纵然走的是以前的捷道，一旦错过水源，肯定没命，确是步步惊心，寸寸艰难。

上无飞鸟，下无走兽，有的只是人驼的枯骨。

和阗河全长千里，横过于阗绿洲，是该域第二大的河流，冲入大沙漠的一段，形成蜿蜒曲折、地势复杂的沙质河谷和起伏不平的岸阜。

大队晨早起程，到黄昏才抵达入口处，流水转浅，到最后只见干涸的河床，且于里许外淹没在浩瀚的沙海之中。

他们于入沙海前最后一个胡杨林地扎营休息。

从他们的位置朝大沙海瞧去，隐见一座座耸然冒起的三角状沙丘，比库姆塔格的尖塔形沙丘高上一倍，叹为观止，也使人望之生畏。

三人挨树坐着。遥观前路。

万仞雨道：“难怪他们须找人带路，换过任何人，看着一望无际的毒沙，谁都要掉头走。”

风过庭思索道：“既不是到龟兹去，又有王族的女人同行，运的又是石头般重的东西，更担心遇上沙漠外的风险。究竟是怎么一回事？”

龙鹰道：“我嗅不到任何气味，真古怪！”

万仞雨道：“只要不是二、三万人的来攻打我们，还有甚么是我们应付不了的？我不像你们般有好奇心，只希望快点走完这段沙漠路。鹰爷的鼻子又没失灵，到龟兹后大家分道扬镳，双方都不管对方的事。”

风过庭向龙鹰道：“秘人有跟来吗？”

龙鹰苦笑道：“我只懂求神拜佛希望驼儿不使性子，又在队头，很难察觉是否有人暗蹑队尾。”

万仞雨道：“入口的宽度只七、八里，只要于阗兵守在高处，该没有人可跟来。七天后，我们已不知到了沙漠哪里去。”

风过庭低声道：“铁刚来哩！”

铁刚是骆驼王的手下，负责骑驼拉拽那负载神秘物品的车子。

铁刚态度友善。有气没处发泄的道：“那些且末人不知奉了甚么鬼命令，人人守口如瓶，问十句答一句。头子又不肯说清楚，只嘱我一路小心。又说三位是可结交的朋友。”

三人一听，始知连他亦不知道运的是甚么东西。

铁刚的吐蕃语畅通流利，比龙鹰说得更好。

风过庭笑道：“铁刚兄的老板告诉我们，目的地并非龟兹。究竟最后是到哪里去呢？”

铁刚想都不想的答道：“你们竟不晓得吗？是到突骑施人的大牙去呵！”

三人同时动容，怎都未想过，神秘货物会被送往碎叶城。

第十五章　死亡之海

次日起程前。彩虹又有馊主意，使人拿来一枝大旗，硬要龙鹰拿着走在队前，好让后面的人看清楚。人人均晓得这个贵女想出来的，不切实际，但谁敢因此事反对她？

龙鹰逆来顺受，举着大旗走在前头。起始的一段，还有少许河床盐地可走，接着便是吞掉和阗河的滚滚黄沙，还被高大的沙丘挡路，通行困难，左弯右曲，即使以骆驼的长腿，也走得极为吃力。塔克拉玛干果然名不虚传，连沙子也与别不同，比起上来，库姆塔格的沙子，便坚实多了。

到太阳升上中天，热气腾升，周围变得模模糊糊，活像进入个大火炉里，其苦况更是难以形容。

龙鹰三人本立下“大志”，要以无上定力，钢铁般的意志，清心内守，克服沙漠的热毒。可是当身历其境，口干舌燥，其渴难熬，苦况永无休止的延续时，亦不由英雄气短。不过在队前亦大有好处，至少不用冒着被骆驼踢起的滚滚沙尘前进。

熟悉的沙漠景观，重现