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千里跃进大别山，说起来容易，可是让一支大军孤军深入到国民党统治区，没有后方，没有补给，的确是很危险的一着棋。毛主席对刘邓大军千里跃进大别山估计了三个前途：一是付出了代价站不住脚退回来；一是付出了代价站不稳脚，在周围坚持斗争；一是付出了代价，站稳了脚。这着棋显示了毛主席作为一个战略家的巨大气魄，但实现这个战略意图，要有刘邓这样既有军事才能，同时又顾全大局的指挥员。

鲁西南战役后，刘邓大军需要休整，但接到毛主席“陕北情况甚为困难”的电报后，刘邓二话没说，不到10天，即率部千里跃进大别山。刘邓当时面临的困难是绝对难于想象的。前面有强大的敌人在堵，和黄泛区等等障碍，后有敌军在追，天上飞机轰炸，弹药给养也供给不上，刘邓大军被迫放弃了所有重武器和辎重，以“走到大别山就是胜利”和“狭路相逢勇者胜”的气魄，坚决贯彻党中央的战略意图。克服重重困难挺进大别山。

从开始进军大别山；到在大别山立足至建立起根据地；刘邓面临着极其残酷的困难；因为大别山原是红四方面军根据地；大别山是红四方面军的发源地。刘邓所带部队的老底子，就是徐向前元帅多年培养的红四方面军，是一支能打硬仗的部队。现在老红军老部队回了家乡，谁不想打好仗，做好群众工作，站稳脚跟呢？可大别山在国民党统治下已搞得贫困不堪。大别山人民也真够苦的。四方面军撤离后；国民党对其进行了极为残酷的*围剿；常常是十里无人烟；到处无鸡鸣。老百姓生活已经无法维持；刘邓进入后；老百姓不敢接近；怕国民党报复；刘伯承、*指挥部队一面作战，一面开展地方工作，发动党员骨干群众进行土改；*地主；打击土匪。严明军纪。

至11月，共歼敌3万余人，发动群众建立了33个县的*政权，一部分青年开始参军；壮大了自己的力量。初步完成了大别山区的战略展开。

因为这里生活条件十分艰苦，刘邓就带头纺纱织布制作军衣、冬装。经过几个月的艰苦斗争，刘邓在大别山终于站稳了脚跟，实现了党中央指出的最理想的前途。刘邓曾说：我们在大别山背重些，其他战场可以减轻些，更多地消灭敌人。刘邓这种勇挑重担、顾全大局的观念，在千里跃进大别山中表现得淋漓尽致。

为了要在大别山站稳脚，刘邓把高度集中的大部队撒开，变成麻雀满天飞，准备在半年里同蜂拥而来的敌人周旋它几个回合。在威严的大别山，这对我们的部队是何等复杂何等严峻的考验！当这种周旋进行到第三个回合时，蒋介石动用4个整编师、33个旅的绝对优势兵力，命令国防部长白崇禧坐镇九江统一指挥，采取强大纵队寻找我主力决战的战法，企图将我军一网打尽。

刘邓部队此时吸引了国民党大批军力，大大减轻了陕北的军事压力。

这时在外线，有陈粟、陈谢两军在郑州至信阳段发起攻击战役支援刘邓，以调动大别山的敌人。大别山的部队，一方面继续坚持内线作战，同时决定在外线再开辟三个战场，以求彻底撕破敌人的阵势。刘邓命令南下的后续部队十纵和十二纵分别向桐柏区（大洪山、桐柏山）和江汉区挺进，同时命一纵由大别山内线向北转出，前进500里，北渡淮河，在淮西展开。

在这最关键的时刻，刘邓二人又分开了。*同李先念、李达组成前线指挥所，指挥大别山内线开展游击战争。刘伯承、张际春率后方指挥部随一纵转移至淮河以北，指挥外线各纵。

12月10日夜晚，刘邓二人在王家湾（黄陂站西北）分别。*说：我到底比你年轻，留在大别山指挥，你到淮西去指挥全局。刘伯承说：警卫团都给你留下，我只带一个排就行了；你在大别山行动频繁，我带电台在淮西给你提供敌情。

当天夜晚宿营，刘伯承率领的野战军直属机关、中国共产党中央中原局机关，即与敌军混住在一起。真巧，刘伯承住的是一个没有敌人的小村庄叫何小岩。这时敌我都没有发现对方，因为双方都疲劳不堪了。当敌人电话兵把线架到野战军机关二局电台时，大家听到了北面的零星枪声，于是各个机关分队立即闪电般地集合起来，迅速向南走。此时已听到北面担任掩护任务的一纵方向机枪声、炮声大作，敌机也很快来到我军上空盘旋。天亮了，只因云低雾大，敌机才始终未发现我军。

*那里，当晚听到北面的枪炮时担心得很，估计刘伯承遇到了敌情，马上令六纵派一支部队向北策应，以吸引敌人到南面来。直至不久以后接到报平安的电报，他才完全放下心来。