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府的领导机构还存在，苗民大军主力仍然聚集在坪垄。他更清楚坪垄地势险要，易守难攻。他是吃了不少攻打坪垄的苦，在他记忆除了损兵折将还是损兵折将。大仗已打了两年了，兵将死伤惨重，他和将士们一样早已疲劳厌战，他真希望早日息兵，留条老命还朝。所以毕沅发出向朝廷提出了即刻从苗疆撤兵的请求，立即得所以将士响应。众人一致推毕沅出面办理，一面与苗协议休战，一面飞禀朝廷班师。

其实毕沅发出的声音，并不是新鲜的话语，而只是福康安、和琳《善后章程》老调重弹而已。他和所有在苗疆将领士兵都很清楚，清军虽是五路进兵苗疆，然属单线挺进，孤军深入，大兵进剿时所夺得的关卡寨落，待大兵过道后除少数较大的集镇留有兵力把守外，其余关卡寨落又很快地当起义军控制。苗疆广袤千里，山势险恶，道路崎岖，苗寨棋布星罗，若要一寨一寨地剿平，非五年八载不可。世上再强大的力量都不可能灭掉一个种族。他心清楚屠刀只能表达一时的畅快，而不能成为长久和统治的代言人，更不能摇身为财富的摇钱树。毕沅不愧为饱学士状元公，他的弹调自然也更清楚，比福康安和和琳更深入。他在宣传贯彻《善后章程》的基础上进一步与苗议和，划苗民为国家臣民，苗汉满一体相待；对起义军头领委以空衔，任其统管苗疆。最后开一条血路死路让这个骠悍民族人们提着头颅去为他们拼砍搏杀。

“兵不血刃”“不战而屈人之兵”是中国兵法的精髓。对中国的军事家来说，招降敌人是一门艺术。毕沅胸有成竹拾起这门艺术中的作品，他认为乾隆嘉庆二帝面对风起云涌白莲教起义定能成就他完成这一部精品之作。但这一切都被一个不经意声音击得粉碎。

“苗愈抚愈骄。”

众人闻声抬头一看，不免大吃一惊。

第五章 薪尽火传

战争是人性恶变的怪胎。但一旦它莫名其妙地诞世，似乎自有它疯狂报复的逻辑。更可悲的是，人类竟愚蠢地屈就在这豺狼逻辑的爪下，原谅它，祈求它，或甚至热血沸腾般地去怂恿它。

也许，人性的本身就值得怀疑，因为在此怪胎面前，人类所展示的往往是：人性只不过是*的延伸。

以牙还牙，以眼还眼的野蛮报复是人类游戏中多么自然的一环！人类的天性中积淀着报复。当乾隆、嘉庆二帝批阅了毕沅和傅鼐两反的奏章后分析到，苗疆经七省官兵挞战二载，虽“首逆”退居坪垄负隅顽抗，然终不堪一击；且坪垄外援已绝，不能持久。他要为所死去将士们复仇，他要苗民付出双倍死亡的代价，毕沅的“议苗为民”休战罢兵协议彻底破产了。

嘉庆元年十月，额勒登保、姜晟集十万兵力对坪垄发进总攻。

额勒登保不愧为打仗的老手，他吸取前几次失败的教训。他决定用猪儿炮开道，大军循序渐进。这样来，清军是铁包人，而苗义军是人包铁。果然苗义军在清军重炮齐轰下，还击能力小得多。苗王吴庭义见了，心想得想个办法，避开清军大炮，否则水门岗难保。说慢且快，在此时一颗子弹击中吴庭义大腿，鲜血直流。吴庭义撕了块布自己包扎着，仍继续战斗。清军炮火越来越猛，眼看苗义军就要抵不住了。似乎额勒登保也看到这点，便令鼓手锤响冲锋鼓声。吴庭义见清军黑压压一片冲过，便一手夺过鼓锤。苗义军见苗王亲自锤鼓，也拼命还击，顶住了清军冲锋。额勒登保认得吴庭义，便连向吴庭义开了几枪。恰好有一枪击中吴庭义腹部，肠子哗啦流出来。吴庭义用双手捧着塞进肚子，迅速用衣服绑裹着肚子。

“乜妹，你带一百人护送苗王到老虎洞治伤。”石柳邓见鲜血浸红吴庭义裹腹衣说。

“是。”

“不用了，我能坚持。大家马上准备新一轮战斗，清狗很快会组成新的一轮冲锋。”

“苗王，你赶快去疗伤。只要你没有事，我们就是赢家。”

“苗王，留得青山在不怕没柴烧。这里有我叔，你放心。”

把指挥权交给石柳邓，吴庭义是一百二十个放心。但现在这里大军压境，生死紧要关头，他身为一个主帅，怎能离开战场。吴庭义坚持要留下来。

“苗王，算我求你，也算兄弟们求你，你不能再有事，因为我们真的输不起。”石柳邓见吴庭义额头直冒汗，他知道再不及时抢救会有生命危险。

“苗王，请速速去疗伤，兄弟们求你了。”苗义军群言道。

石柳邓见吴庭义还坚持着便强令几个士兵抬着吴走。来到老虎洞，吴庭义只留下石乜妹一人照顾他，他知道