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成为北伐先锋！”叶挺情绪激昂地说。　“对，我们要当北伐先锋！”在场的营连军官齐声呼喊，如山炮轰鸣，震人耳鼓。　当满载独立团和军需物资的军列带着凶悍的惯性停在粤北韶关火车站时，叶挺意识到从此部队要靠两只脚跋涉，开始艰难的征程。　“曹营长，你在郴州完成交接任务后，立刻按这条路线与我们会合。”叶挺给第一营营长曹渊交代，独立团出发时广州国民政府给他们一项任务，吴佩孚派军阀叶开鑫进攻当时担任湖南省代理省长并内定为国民革命军第八军军长的唐生智，结果唐生智指挥部队无能招致在湘北失利，被迫放弃长沙退至衡阳一带驻守，他接二连三向广州革命政府呼救，请求援助物资弹药。广州国民政府拨给他数十万发子弹和炮弹，并叫独立团负责运送到郴州。韶关距郴州三百多华里，又不通火车，只能雇用大量民工推运。叶挺便把这项艰巨的任务交给了曹渊和他的第一营。　“是，保证完成任务！”曹渊看罢叶挺在军事地图上指给他的会合行军路线，坚定地回答。　“好，我们力争在安仁见面！”叶挺与曹渊握别后，只在韶关休整一夜，第二天便率第二营、第三营和团直各分队，翻越横亘在湖广边界逶迤高耸的五岭山脉的九峰山，直插汝城县境。　这一天的天气似乎是个严酷的考官，以奇热无比要考査独立团是否能够翻越耸入云霄的一座座高山屏障。　说这一天的天气奇热无比，不仅形容骄阳似火，而且还指热而无风。白得透明的太阳像个煤炭燃烧到最佳值的炉膛，白得刺眼，灼在皮肤上似被蝎子蜇着一样痛，令人浑身顿时暴起一层鸡皮疙瘩。热而无风，满山的草木的枝叶纹丝不动，一片片的叶子像个斗败的公鸡似的耷拉着脑袋，表示一种颓丧和无奈。没有风且热，天地间宛如充斥着软乎乎蓬松蓬松的棉花被套，吸上一口空气都能觉出固体感，使人吞吐间都要强行使出整个肺活量的气力。　本来，在这样奇特的酷热天气只身在平道上行走都大汗淋漓。独立团不仅肩背枪支弹药和必需的食品及饮水，还要攀登陡峭的高山，那滋味太够人受的了。　叶挺要求全团官兵，不许一个掉队。　这是对军纪与毅力的双重考验。　当独立团翻越第二个山峰时，不少官兵两条腿开始打颤了，浑身上下像被水洗过一样，嗓子眼似拉风箱一般，呼哧呼哧的；有的士兵出现了虚脱，全身无力，像打摆子一样抖动，口吐白沫。　“叫虚脱的士兵骑着我的马走！”叶挺命令着警卫员。　可是，警卫员也知道很少骑马的叶挺已经累得不行，再把马彻底让给病号，他不就更累了。他是一团之长呵！要是万一也累病了，刚一出师就躺倒了主帅，往后还怎么打仗？所以，他迟迟不动。　“这是命令，听到没有，马上执行！”叶挺了解警卫员的心思，但为了以后战斗的全局利益，他感到应该这么做。这样不仅密切官兵关系，而且他的实际行动本身就是无声的命令和最有力的宣传鼓动。　五岭终于翻越而过。独立团没有一个掉队的。　“团长，要不是经过‘四操三讲’的艰苦磨炼，全团官兵不但成不了‘爬山虎’，都会成为‘卧地龙’了。”参谋长周士第以一种欣喜的口吻对叶挺说。　“这就叫平时能吃苦，战时才不会被苦吃掉。”叶挺的语气也充满骄傲。　五岭一过，独立团便已是只身入湘。　这时湖南的局势已相当紧张。军阀叶开鑫的部队已经沿粤汉铁路步步紧逼退守到衡阳的唐生智部队，同时陈炯明叛军谢文炳部队的四个团和赣军唐福山部队的两个团已逼近耒阳和郴州，叶开鑫和谢文炳部队逐渐形成北压南截之势，企图把唐生智的第四师包围歼灭之，进而夺取整个湖南，再直逼广州。　叶挺独立团入湘后，立刻于天黑前进入汝城县境。　先于独立团到达汝城县境的粤军的谢文炳的前卫部队一千多人，虽然知道独立团要经过汝城，但他们预测独立团最快也需要三四天以后方可到达，没想到独立团如同天降，慌忙依仗占领的有利地形，趁天黑下雨又方向难辨以及独立团立足未稳，开枪进行阻击。　但是，由于独立团坚决贯彻周恩来注意发动和组织群众的要求，每前进一地首先派先遣组提前与当地党组织和农民自卫队取得联系，他们刚踏入汝城县境便得到了有力的支持。虽然官兵们经过翻越五岭已非常疲惫，可听说马上投入战斗，一个个精神焕发，随着冲锋的口令，火蛇似的曳光聚拢又扩散，交织成一片燃烧着烈焰的战云，死亡罩在敌军的阵地上。独立团只经过一个冲锋，就取得了毙伤和俘虏敌军二百多人的胜利，独立团只伤亡五十余名。　谢文炳的前卫部队狼狈逃窜。　“团长，要不要乘胜追击！”周士第问叶挺。　“士兵太疲劳了，以后的仗还有的打，不宜追击了。”叶挺考虑得很远。　“就地休整！”周士第通